Э(П)РОН-8 Возвращение в водный мир

Что ж… времени за глаза, особенно если учесть, что мне даже собираться не нужно: стандартный лётный комбез на мне, а он предоставляет всё необходимое на случай разгерметизации или какой-нибудь иной неприятности. А от аннигиляции того же реактора, или, к примеру, «затопления» вследствие сбоя прыжкового генератора даже боевая броня не спасёт. Разве что неизменный «бомбер» накинуть… для солидности. Всё-таки «налёт» у меня порядочный, нашивок много, пусть и все они одного толка — за количество прыжков. Но даже их для опытного взгляда более чем достаточно, чтобы отнестись ко мне как к опытному космонавту, который не только не доставляет хлопот экипажу, а при случае ещё и помочь может. Хорошая традиция, я считаю. А потому и не поленился прикупить куртейку ещё на Картахене, едва избавился от личины Риккерта. Своя-то, родная, дома осталась по понятной причине. Ну а нашивок наляпать вообще без проблем.

Ещё возник соблазн прихватить с собой дарёный плазмер, но я по размышлению от этого намерения отказался. С кем там в огневой контакт вступать? С таможенниками, которые из моего же клана? Ну-ну. Только кровников наживать. Да и смысл в физических угрозах? С моим текущим статусом реально проще давить авторитетом, как Дюсак и советовал. Как-никак, целый наследник целого рода! Пусть и самого захудалого.

Ладно, со снарягой определились. Осталось с маршрутом аналогичный фокус провернуть, но тут даже задумываться и обращаться к Лиу Цзяу не пришлось: один коридор, два уровня вниз на лифте, и вот оно, техническое помещение, из которого можно попасть в стыковочные отсеки соответственно правого и левого бортов. Мой отсек первый, стало быть, мне на правый борт — там как раз с первого по четвёртый. Ну а с пятого по восьмой на противоположной стороне.

… что характерно, на Кирюшу Дубова я наткнулся уже в «холле» — том самом техническом помещении, заменявшем сразу и перевалочный складской пункт, и пассажирский терминал. И не только с ним: рядом уже ошивался Коля Воскобойников в компании с малым роем. Это я понял по возникшим в «нейре» помехам и зуду в ушах. Но куда больше меня поразила другая встреча — я чуть ли ни нос к носу столкнулся с досмотровой партией в составе аж двух сотрудников таможни. Казалось бы, столкнулся и столкнулся, что такого? Но ведь нет, угораздило напороться на знакомца! Впрочем, чему я удивляюсь? За то время, что я активно занимался собственной дипломатической карьерой, через станцию «Иддия-1» случалось пройти транзитом раз этак десять или около того. А при моём социальном статусе (ну и отцовском тоже) не познакомиться со старшими офицерами таможенного пункта было просто невозможно. Соответственно, старшего таможенного инспектора Кейгеля я узнал сразу же. Равно как и тот меня:

— О, Иван Ильич! Рад, очень рад!

— Взаимно, — хмыкнул я, ответив на рукопожатие.

Такому не зазорно, если что. И в возрасте, и опытный, и в клане не самый последний человек. Знакомы, опять же, неплохо.

— Решили сменить имидж? — с нескрываемым любопытством уставился на меня таможенник. — Веяния моды, так сказать?

— Скорее веление времени, — поморщился я.

— Вон оно как! — тихонько присвистнул Кейгель и поспешил сменить скользкую тему: — А какими судьбами в наши края, если не секрет?

— Дела, Аристарх Францевич, будь они неладны! — развёл я руками, приняв игру. — Вот, пришлось переквалифицироваться в торговцы! Не навсегда, разумеется!

— А я-то всё голову ломаю, почему это вы один, без почтенного батюшки! — изобразил на лоснящейся роже облегчение таможенник. — Недопонимания же по этому поводу не возникнет, сударь?

— Всё исключительно в рамках правового поля, Аристарх Францевич! — заверил я Кейгеля, не позволив себе при этом даже тени улыбки. Пусть проникнется серьезностью ситуации. — Могу я надеяться на вашу… беспристрастность?

— Мою — вне всяких сомнений! — выдержал тот мой взгляд. — А вот насчёт вышестоящего начальства… сами понимаете, Иван Ильич!

— Понимаю, — сухо кивнул я. — Все мы от кого-то зависим. Остаётся лишь один вопрос: а понимает ли ваше руководство?

— Хотелось бы на это надеяться, сударь, — резко поскучнел Кейгель. И обрадованно уставился мне за спину: — Увы, вынужден откланяться, долг зовёт. Честь имею, Иван Ильич!