Э(П)РОН

После очередного «удачного» попадания по затылку в голове оглушительно зазвенело, взгляд еще сильнее поплыл, и я далеко не сразу осознал изменение обстановки. Заключалось оно в появлении нового действующего лица — коренастого лысого мужика в стандартном комбезе и нестандартной кожанке нараспашку. Он возник в проходе, как призрак, аккурат за спинами увлекшихся гоп-стопщиков. Секунду-другую полюбовался на творящееся непотребство, потом запустил обе руки за спину, под куртку, и извлек пару… пожалуй, коротких мечей характерной изогнутой формы — вакидзаси?.. Держал он их прямым хватом, и в дело пустил вполне профессионально: тенью скользнув к более крупному гоп-стопщику, зафиксировал того обухом левого клинка за шею, потянув на себя, а правый вонзил в печень по самую рукоять. Длины как раз хватило, чтобы хищное жало вышло через пузо, брызнув на меня кровью и еще какой-то мерзкой гадостью. А потом мужик вырвал клинок из раны, ловко довернул убитого плечом и вторым мечом, подставив того под трубу оставшегося гоп-стопщика, и лениво ткнул его уже испившим крови вакидзаси под подбородок. Судя по хрусту, клинок достал до мозга, но из макушки не показался. Да и не надо — и так мгновенная смерть. На мой взгляд еще и излишне милосердная для таких уродов…

Свершив молниеносную расправу, мужик отступил ровно на один шаг, резко дернул мечами, стряхивая кровь, и не глядя убрал их за спину, безошибочно угодив в парные ножны. И одновременно с этим на пол рухнули два хладных трупа — очень эффектно получилось, я бы даже сказал, кинематографично. Впрочем, мне сейчас было не до восторгов и брутальной эстетики — все тело немилосердно ломило и простреливало вспышками боли в самых разных местах. А потому я и не сопротивлялся, когда загадочный мужик сначала вздернул меня за шкирку за ноги, а потом и вовсе взвалил на плечи, убедившись в моей нетранспортабельности иными способами. Если честно, я просто не понимал, почему до сих пор не вырубился.

Ну а потом мы куда-то бежали (условно, конечно — меня «везли», но каждый шаг «извозчика» отзывался в избитом теле), немного петляли, гремели железом и скрипели ржавыми дверными петлями — вплоть до того момента, как мой спаситель не сбросил меня с плеч, аккуратно привалив спиной к очередной стенке, и не пристроился рядом, зажав мне рот жесткой мозолистой ладонью…

Глава 3

… Не знаю, сколько я пробыл в беспамятстве — «нейр» почему-то самопроизвольно деактивировался и на мысленные приказы не реагировал. А дотянуться до сенсора оказалось выше моих сил: тело отказывалось повиноваться, мало того, еще и не ощущалось ниже пояса. А это очень плохой знак, очень — как бы позвоночник не повредили. От осознания этой пугающей перспективы я выдал сакраментальное междометие из трех букв, но получилось лишь невнятное сипение — из клубящейся вокруг тьмы вынырнула уже знакомая ладонь и в буквальном смысле слова заткнула мне рот. Я подавился воздухом и попытался прокашляться, но достиг прямо противоположного эффекта — легкие от недостатка кислорода запылали огнем, а из глаз невольно покатились слезы. В общем, целый букет. Чуть легче стало, когда я согнулся в три погибели, и неведомый благодетель постучал меня по спине. Наконец-то заработали рефлексы, и я задышал носом, благо последний оказался относительно цел — его если и задевали в драке, то исключительно вскользь. И едва в голове прояснилось, накатила боль — всепоглощающая, пульсирующая в суставах, ушибленных ребрах и отбитых потрохах. Вот это меня отделали… чудом жив остался, да и то лишь благодаря комбезу. И ног, блин, по-прежнему не чувствую!!!

— Оклемался, болезный?..

Вопрошающий говорил даже не вполголоса, а еще тише, но я его расслышал. А еще явственно различил в стандартном, вроде бы, пиджине странный шипящий акцент. Это к кому же я попал, а? Очередному алиену? Да ну на фиг, помнится, мужик это был, с двумя изогнутыми мечами. Я еще тогда про вакидзаси подумал, из тех, что с простыми деревянными рукоятками… точно! Но что здесь, во владениях Ивановых-Перовских, может делать тип из Протектората Ниппон? Это же у черта на куличках! Даже к нам ниппонцы почти не наведывались, а мы, почитай, соседи соседей, то бишь Чжунго. Да о чем это я вообще?! Ниппонцы принципиально из собственных владений предпочитали не выбираться, разве что если повоевать, да и к себе гостей пускали очень неохотно. Так и жили в добровольной самоизоляции… говорят, давно, еще на Земле, у их страны тоже был сходный период. И тут на тебе — взялись за старое. Ниппонец, значит… н-да…

— Эй…

— А?..

— Говорить можешь?

— С тр… трудом.

— Тише, бакаяро!

— Че… чего?!

— Громкость снизь, ахо! Тьфу, как это по-вашему… тупица!

— Ладно, — перешел я на шепот. — Ног не чувствую… это плохо?

— Уж точно не хорошо, — подтвердил спаситель. — Язык прикуси.

— Чего?.. Блии-и-и-и-ин!.. Ф-фух… это чем так?!

— Все ты чувствуешь, просто шок, — повеселел сосед. — Ну-ка, вот еще…

На сей раз я даже не пикнул — подумаешь, шприц в шею воткнули! Зато реально легче стало, видать, что-то обезболивающее.

— Нормально?