Эд

— Одна их этих всепроникающих игр в реальности в реальном же времени, — отвечаю я. — Ты помнишь Majestic? Игру, действие которой якобы происходило в реальном мире — ты получаешь сообщения от НИПов на свой мобильный телефон, по электронной почте, по факсу — и все это имеет отношение к какому-то таинственному заговору. Каждый месяц у тебя новое приключение. Большинству игроков она показалась чуть более линейной, чем следовало бы, однако приятную и жутковатую атмосферу испытали все, кто в ней участвовал. По крайней мере, в моем случае так и было. Эта чем-то похожа, только играют в нее на Xbox. Эд и еще целая куча других подписчиков в реальном времени становятся участниками инопланетного вторжения на Землю. В любое время дня и ночи одного из них могут призвать на помощь для защиты нашей планеты.

К этому моменту робот Эда уже покинул земную атмосферу, и экран переключился к виду от первого лица изнутри кабины пилота. Видны разные показания приборов, шкалы и оптические прицелы, а еще оружие невообразимой разрушительной силы. Впереди радар фиксирует волну инопланетных захватчиков, которые по дуге стремительно направляются к Земле.

Я жестом предлагаю Джен сесть. — Эд должен остановить всех захватчиков, не дав им добраться до Земли. Идея не нова, но затягивает будь здоров.

Предварительный облет границ волны дает примерную оценку количества врагов и привлекает к себе небольшую часть огня. Эд сбивает пару беспилотников, затем, описав дугу, входит в пике позади всей волны и начинает крушить все и вся своими скорострельными пулеметами. На экране расцветают миниатюрные взрывы.

— Пейзаж немного скучноват.

— Собственно говоря, космос — это по большей части пустота с небольшой примесью водорода.

— И звука нет.

— Это называется реализм, — говорит Эд, взрывая два более крупных беспилотника точно нацеленными ракетами. Позади него нависает громада Земли — плотность чисел указывает на то, что с этой волной расправляться придется дольше обычного.

— Реализм? В игре про инопланетян и гигантских роботов?

— Ну, что тут скажешь — их целью было полное погружение и, можешь мне поверить, это работает… — отвечает Эд, ловко маневрируя и уклоняясь от вражеского огня на какие-то несколько метров.

— А можно мне попробовать? Выглядит забавно.

— Ааээ, нет, — отвечаю я. — У него там очки, игровые рекорды и все такое. Очень важно, чтобы в этом раунде победа осталась за Эдом. — Эд кивает, но продолжает смотреть на экран. Согласно альтиметру, он находится всего лишь в ста пятидесяти километрах над западной Европой и быстро снижается. Ландшафт под ним постепенно обретает четкость.

— Ты справишься? — спрашивает Джен. На экране осталось еще четыре беспилотника, каждый из из которых несет груз смертоносной взрывчатки и нацелен на крупный европейский город. Эд непоколебим. Он занимает положение непосредственно между беспилотниками и инициирует электромагнитный импульс. Четыре беспилотника взрываются в унисон. Одним движением робот выходит из пике и возвращается на базу, а Эд откладывает контроллер и откидывается на спинку кресла, заметно расслабившись.

— Ты победил!

— Агась, — говорит Эд, потирая глаз. — Хотя был на волоске. — Он сильно вспотел. Его руки слегка дрожат.

— Ладно, мне пора, — говорит Джен, сверяясь со своими часами. — Спасибо за печеньки.

— Без проблем, — отвечает Эд, пока я провожаю ее до двери. Она направляется домой, и мы машем ей в окно.

— Здорово ты мне помог, Сэм, — говорит Эд. — Быстро соображаешь.

— Спасибо. Но когда-нибудь нам придется ей рассказать, — говорю я. — Она ведь не дура, и очень расстроится, если обо всем узнает сама. Ты в порядке? Прилечь не надо? Противник тебе почти не уступал.

— Я в норме, — отвечает Эд, постепенно приходя в себя. — Но мне кажется, что на этот раз до нулевой отметки им оставалось не больше минуты. Так близко они еще никогда не подбирались. — Он поднимает на меня взгляд и вздыхает. — Я и правда мог бы воспользоваться той громадной базой подписчиков, о которой ты упоминал.

Наверху слышится приглушенный рев приземляющегося робота.

Глава 7. Лучшее изобретение со времен хлеборезки

Я нарезаю хлеб, как вдруг Эд просовывает голову на кухню и говорит: «Ты знаешь, что такое мост Эйнштейна-Подольского-Розена?»

— Ой-ой, — мимоходом замечаю я, засовывая ломтики в тостер.

А вот и нет, — говорит Эд — человек, свет от величайших ошибок которого не достигнет Земли в течение ближайшей пары миллионов лет. Что за денек тогда выдался.

— Ну ладно. Да, я знаю. Где он находится, куда ведет и как нам от него избавиться наверняка, чтобы не подвергнуть Вселенную опасности?

— Иди и сам посмотри.

— Я спущусь, когда приготовлю омлет, — отвечаю я, взбивая еще раз яичную смесь и выливая ее на скороводку. Эд уходит.