Еда и патроны

Дорога в обход Мурома заняла около трех часов. Северные пригороды, отведенные в основном под фермы, сады и пахоту, заселены были не настолько густо, как южные или западные. Дома по большей части стояли разрозненными группками, изб в десять – пятнадцать. Каждый такой хуторок вплотную соседствовал с целым набором разнокалиберных хозяйственных построек: коровниками, свинарниками, птичьими дворами, амбарами, сараями, водонапорными вышками… Собранное в скирды сено торчало на полях лохматыми пучками, распространяя по всей округе свой мягкий успокаивающий аромат, уже через пару километров сменяющийся удушливой вонью кожевенных цехов, силосных ям и метановых комбинатов с их резервуарами, доверху наполненными свиным дерьмом. Подавала голоса скотина, тарахтели генераторы, матерились, выдавая на-гора сложнейшие фразеологические конструкции, подвыпившие мужики и изредка бабы. Долгий рабочий день тружеников сохи подошел к концу. Все больше мерцающих точек вспыхивало возле длинных приземистых ангаров. Жалобно запела гармонь, выжимая из мехов «Землянку». И над всем этим далеко, но неотступно возвышалась темная громада муромской стены.

Когда из-за леса выглянули скупые огни еще одного небольшого поселка, а встречный ветер донес запах коптильни, на часах было уже девять.

Пологий берег Оки приютил на своем песке, поросшем ивами да кустами шиповника, маленькую рыбацкую деревушку, насчитывающую от силы с десяток домов. Простые бревенчатые избы с двускатными крышами подпирались частоколом свай. Дальние от воды имели подпорки только спереди и частично по бокам, те, что поближе, были приподняты со всех сторон. На торчащих повсюду жердях сохли мелко плетенные сети с красными жестяными буями. Лежали перевернутые кверху днищем лодки. Пахло сырым деревом, водорослями и рыбой.

– Здоров будь, мил человек, – раздался позади вкрадчивый тихий голос.

Стас обернулся и увидел сидящего на крыльце долговязого жилистого старика в холщовой рубахе и широких мешковатых шароварах, заправленных в сапоги. На улице было не сказать чтобы тепло, но старик по этому поводу, видно, не беспокоился. Сухое лицо с впалыми щеками сосредоточенно хмурилось, а длинные узловатые пальцы, ловко орудуя иглой, плели бредень.

– Ищешь чего или заплутал? – продолжил он слегка скучающим тоном.

– Вечер добрый, отец, – поприветствовал Стас в ответ. – Мне бы на тот берег попасть. Подсобишь? Расплатиться «семерками» могу.

Старик отложил бредень, выудил из кармана кисет махры, свернул самокрутку, пожевал, причмокивая, конец желтоватой бумаги, достал коробок, чиркнул спичкой и прикурил, закрывая ладонью огонек от ветра.

– Хорошему человеку отчего бы и не помочь? Как скоро отчаливать думаешь?

– Чем скорее, тем лучше.

– О как, – приподнял старик кустистые брови. – Что ж, дело хозяйское. Десять «семерок», и на том сговоримся.

– Вижу, рыбу вы тут коптите? – кивнул Стас на ароматный дым, поднимающийся из трубы.

– Коптим помаленьку.

– Я бы купил. И хлеба еще.

– Рыбу-то можно, конечно, – кивнул старик. – А вот с хлебом туго у нас. Зато картошка нынче уродилась. Картошки отсыплю, как раз сварил недавно.

– Годится.

Рыбак встал и, стуча по крыльцу сапожищами, ушел в избу. Вернулся он минут через пять с холщовым мешочком в руке и с веслами на плече.

– Держи.

Стас развязал веревку, и в лицо ему дохнуло горячим паром с запахом копченой рыбы. Желудок тут же среагировал на раздражитель, громко заурчав.

– Двадцать «семерок» за все вместе с переправой, – констатировал старый рыбак, уверенно вышагивая к реке.

– Ладно, двадцать так двадцать, – согласился Стас, завязал ароматный мешок и двинулся следом.

Жилистые натруженные руки неожиданно легко, без видимых усилий спустили лодку на воду, поставили весла, и утлое суденышко, приняв на борт пассажиров, отчалило.

Стас скинул рюкзак и вытащил из него пачку патронов.

– Вот. Здесь двадцать, – положил он картонную упаковку на скамью, достал флягу, отвинтил крышку и опустил емкость, обшитую брезентом, за борт.

– Тут не набирай, – отсоветовал старик. – Плохая вода. С того берега лучше. Спускают в реку черт те что. Мы и сами-то выше по течению рыбачим. А здесь давно уж не ловится.

– Спасибо. – Стас поднял флягу и вылил воду, подозрительно отдающую канализационными стоками.

– Так чего тебя на ночь глядя-то за реку понесло, ежели не секрет? – спросил рыбак, внимательно рассматривая своего позднего клиента.

– Повидаться хочу с людьми нужными.

– И где ж люди те?

Стас улыбнулся, доверительно глядя в глаза любопытствующему собеседнику:

– В Арзамасе, отец, в Арзамасе.