Эдем 21 (СИ)

— Ой, деточка, я, кажется, дотронулся до больного места? Полагаю, тебе надо побыть в одиночестве и поразмыслить. И задай себе такой простой вопрос. Помнишь, как ставили его римляне при поиске преступника — "кому выгодно"? — Сергей повернулся к входу и громко позвал. — Алиф!

Снова появился ординарец, но на этот раз в сопровождении двух суровых пустынников в полном боевом облачении.

— Проводите Принцессу, — мрачно приказал Сергей, — и обращайтесь с ней достойно.

Ия яростно вырывалась из сильных рук, разом забыв все навыки рукопашного боя. Когда бойцы утащили упирающуюся девушку, Сергей вышел вслед за ними из палатки. На лагерь уже опустился утренний туман, освещаемый красноватым светом тлеющих костров. Постояв несколько минут, он вернулся в палатку.

Наутро Сабир поднял его безо всяких скидок на ночное приключение и безжалостно прогнал через весь комплекс утренних упражнений. А потом, несмотря на неуверенные протесты, погнал купаться. Ледяная вода обожгла как кипяток, очищая тело и разум.

Отфыркиваясь, они выскочили из реки, обтерлись до красноты сухой холстиной и бегом отправились назад в лагерь. В палатке исполнительный Алиф уже накрыл завтрак. Говорят, что рыбная диета очень полезна… Очень, конечно, возможно, только если не придерживаться ее каждый день. А что делать? Заготавливать мясо в количестве, достаточном для пропитания армии, не представляется возможным, зато рыбой просто кишат и река и многочисленные озера. Дежурные команды тралили реку сетями и развешивали улов на натянутых веревках. Получалась чудесная вяленая рыба — основа солдатского рациона. Только привкус рыбьего жира ощущается даже в сладком отваре из сушеных ягод и горных трав.

Нормально перекусить ему не дал ворвавшийся в палатку эмир племен западных предгорий по имени Хоорс. Он со своими людьми пришел около недели назад, и все это время Сергей испытывал непреодолимое желание отправить всю его банду обратно. Западные пустынники были известны своим непокорным нравом и разбойничьим характером. Они поселились на окраине растянувшегося вдоль реки лагеря, наотрез отказывались подчиняться дисциплине и рассматривали военную компанию, как просто еще один набег. В первый день эмир Хоорс потребовал договориться о дележе добычи. Сабир хладнокровно проигнорировал его призывы, а когда тот попробовал повысить голос, зыркнул на него сузившимися глазами убийцы, и эмир счел за благо убраться прочь, бормоча под нос неразборчивые угрозы.

Вероятно, Сергей показался ему более податливым субъектом. Сначала он потребовал, как и у Сабира, своей доли добычи. Получив вежливый, но твердый отказ, стал настаивать на выделении его отряду оружия. Вечером Сергей достаточно твердо объяснил, что ничего он не получит, но видимо этого было недостаточно.

Хоорс ввалился в палатку во главе двух десятков своих головорезов. Побледневший Алиф пытался преградить ему путь, но был бесцеремонно отстранен огромной лапищей. Сергей отодвинул стакан и сухо поинтересовался, что ему угодно. Введенный в заблуждение вежливыми формулировками, и приняв их за слабость, Хоорс зарычал:

— Мои люди не могут больше ждать! Нам нужно новое оружие, мы не можем больше торчать тут без дела. Пускай твои щенки, — он презрительно сморщился, — прыгают по твоим командам, а у моих воинов есть дела.

Сергей посмотрел ему прямо в глаза и с наслаждением произнес длинную фразу. Русский мат, даже в вольном переводе на местное наречие, открывал поистине безграничные лексические возможности. Несколько слов хватило для полного описания сексуальных пристрастий эмира, его ближайших родственников и любимого жеребца. И, судя по тому, как грохнули сопровождающие его соплеменники, кое-какие из этих предположений были недалеки от истины.

Пока Хоорс краснел и бледнел, открывая, как рыба рот, Сергей встал и, не оглядываясь, вышел из палатки. Стоящие на пути пустынники благоразумно убирались с дороги. Откинув полог, он увидел построенную в ровную шеренгу караульную сотню, с командиром которой, отчаянно жестикулируя, разговаривал Алиф. Вот шустрый мальчишка, когда же он их успел вызвать. Сотник вопросительно посмотрел на Сергея, но тот едва заметно покачал головой, вмешиваться не стоило.

Сзади послышался дикий рев, и из палатки вылетел, размахивая тяжелым боевым топором, красный, как рак Хоорс. Очевидно, тот понял, что безвозвратно теряет авторитет у своих подчиненных.

Он не собирался следовать каким-либо правилам поединка. Среди ватаг "отчаянных", выходивших на промысел из Западного Предела, понятия воинской чести были не входу. Прав тот, кто сильнее, хитрее, наглее, и кто успел ударить первым. Вот и теперь — топор должен был без лишних разговоров размозжить башку этому наглому выскочке.

Должен был. Сергей распластался по земле, пропуская над собой прогудевшее широкое лезвие, одним движением выхватил меч и, не глядя, рубанул назад. Выпрямился, крутанул клинок в руке и отправил его обратно в ножны. И только после этого развернулся лицом к продолжавшему стоять эмиру.