Эдем Джадсона

- Давайте довершим это. Наверное, надо этот кусок переместить вот сюда, - пальцем в перчатке Куки ткнул в просвечивающую субстанцию и вставил выступающее из нее волокно в наиболее близко расположенную массу такого же цвета.

Джадсон довершил его работу несколькими ловкими движениями, и протоплазма приняла новую форму.

- Замечательно, - зазвучал в их головах голос Бегги. - Теперь, если я смогу координировать эманации...

Мгновенно структура Бегги подверглась полной реорганизации. Зачарованные земляне следили за тем, как пигментированные внутренние органы и каналы переориентировались, в результате чего массивные участки желатиновой субстанции Бегги собрались вместе и слились воедино, а поверхность, на которой они стояли, завибрировала и зашевелилась.

- Осторожнее, капитан! - воскликнул Куки. - Как бы он не выполнил тот же трюк!

- Я так не считаю, - невозмутимо ответил Джадсон. - Бегги не дурак. Он понимает, что отныне мы для него более ценны как друзья и союзники, чем как неперевариваемая пища.

- Итак, - решительно пробормотал Бегги после того, как была завершена его сборка, - означает ли это, что мы "друзья"? Постойте, - после небольшой паузы продолжал он, - я воспринимаю странные новые потенции, проистекающие из интересного шовного материала, созданного вами в моем фарф-комплексе. Например... - Гигантская масса зашевелилась и вытянулась в сплющенный сфероид подобно баллону, заполненному водой. - Так гораздо лучше, - послышался голос, показавшийся Джадсону намного более уверенным. Затем мешок легко приподнялся, отделился от искореженного спиннера и плавно приземлился совсем неподалеку от них.

- Капитан... - с озадаченным выражением на лице начал Куки. - У меня в голове появилось такое странное ощущение, что...

Он замолк, его колени подкосились, и кок грохнулся на землю, корчась в судорогах. Джадсон в тот же момент ощутил непривычное покалывание в висках, словно там кто-то копошился в мозгу тонкими пальцами.

- Бегги! - произнес он резко, - прекрати!

- Но я только восстанавливаю свою жизненно важную энергию, а у вас она в избытке, - пожаловался чужеродный организм. - Ты помнишь, я говорил вам...

- Я все прекрасно помню, - мысленно ответил голодному созданию Джадсон, - но у нас нет лишней энергии. Тебе придется поискать какой-нибудь другой источник.

- Но его здесь нет! - проворчал Бегги - Если я возьму от вас немного, то ваш интеллект вряд ли уменьшится более, чем на один-два пункта, ну, пожалуй, только вызовет незначительную тошноту. Конечно, вы не должны лишать меня сил!

- Сейчас же прекрати это, в противном случая я буду вынужден снова перекроить твои нервные узлы, - предупредил Джадсон, вынимая лазерный пистолет и прицеливаясь в темную массу, которую со всех сторон окружало студенистое вещество.

- Но, - запротестовал Бегги, - когда вы рисковали своими жизнями, спасая меня беспомощного, я предположил, что вы только будете рады, если я возьму у вас что-нибудь, что мне покажется полезным.

- Мне знакомо много людей вроде тебя, - ответил Джадсон. - Ты воспринимаешь доброту как глупость, а любезность для тебя - слабость. Ну а теперь хватит валять дурака... и не пытайся еще раз повторить этот номер!

- Хорошо, - удрученно ответил Бегги, - я постараюсь воздержаться, но поймите, я буду функционировать только вполсилы!

- Капитан! - проговорил очнувшийся Куки. - Эта дрянь пыталась убить нас!

- Не совсем так. Он только хотел превратить нас в тошнотворных придурков. Больше не будет.

- А мы можем верить ему?

- Конечно нет! - быстро заверил его Бегги. - Это не пример для таких отдаленных концепций как "доверие"! Давайте начнем действовать на твердой основе взаимной выгоды!

Даже Куки признал, что это разумно, и после короткого обсуждения их оппонент неохотно согласился, что помощь землян (пусть даже уже оказанная) должна быть учтена на весах "взаимовыгоды".

- Следовательно, интересно будет знать, - важно добавил Куки, - что ты собираешься сделать для нас, не принимая во внимание то предупреждение о наводнении, о котором капитан и без того знал?

- Я так понимаю, - продолжал их новый друг, - что этот ваш придаток... кажется вы называли его "спиннер"... триумф грубой силы над творением Природы... столь ценимый вами.

- Ты, черт возьми, прав! - заметил Куки.

- Он нам необходим для исследований, - добавил Джадсон, - а также многих других дел. Его потеря для нас тяжелый удар.

- Тогда почему бы его не восстановить? - удивленно спросил Бегги, вбирая в себя последние нервные окончания, опутывавшие разбитую машину, искореженные куски которой валялись на примятой траве.

- Отличная мысль, - одобрительно отозвался Куки. - Вот если бы мы только имели мастерскую на лунной базе и неограниченный запас сырья, да еще некоторое дополнительное оборудование вроде плазменных двигателей, да еще разные твердые сплавы...