Едем на Вял-озеро

Сосны и ели подступили к самой воде. Берега у озера пологие, заросшие осокой и камышом. Желтые кувшинки распластались в тихой неподвижной воде. На плесе играла крупная рыба. Огромные круги разбегались во все стороны. Где-то неподалеку стучал дятел. Через ровные промежутки жутковато крякало какое-то дерево. Будто кто-то делал ему больно. Над озером стояла тревожная тишина.

Сами не понимая почему, мальчишки заговорили почти шепотом.

— Пойду лодку пригоню, — поднялся Ваня с травы.

— Я с тобой, — сказал Саня.

Поколебавшись, вслед за ними пошел и Андрей.

Вот и толстая сосна с расщепленным молнией стволом. Здесь, в камышах, они спрятали лодку. Все было на месте: и сосна, и примятые камыши, а лодки не было.

Андрей и Ваня переглянулись.

— Где же лодка? — спросил Саня.

— Вот здесь стояла, — показал Ваня. — Видишь, камыш поломан?

Саня запустил пятерню в всклокоченные белые волосы.

— Неужели сперли?

Ваня бросился в кусты и достал канистру.

— Бензин на месте, — сказал он.

Мальчишки с опаской посмотрели на настороженно притихшие берега. Камыш и прибрежные кусты шевелились, негромко скрипела расщепленная сосна, бормотала в осоке птица. И снова раздался вдалеке протяжный стон. Дерево стонало, как живое.

— Кто же ее угнал? — тихо сказал Андрей. — Так хорошо спрятали. Я еще с берега посмотрел — ничего не было видно.

— Браконьеры, кто же еще? — хмуро заметил Ваня.

— Не потопили же они лодку? — сказал Саня. — Где-нибудь бросили. Надо искать.

— Сети! — вспомнил Ваня. — А вдруг они сняли сети?

— Запросто, — сказал Андрей. — Поплавки-то видны были.

Подумав, Ваня предложил такой план: Андрей и Саня спрячутся в лесу, а он пойдет на разведку. Хотя берега у самого озера и заболоченные, можно до сетей дойти по кромке леса. Там он проберется к самому берегу и посмотрит, на месте ли сети.

Андрей и Саня забраковали этот план.

— Пойдем все вместе, — твердо сказал Андрей.

— Чего это мы в лесу сидеть будем? — поддержал его и Саня.

Ваня не стал спорить. Осторожно ступая по заболоченной почве и поминутно оглядываясь, они пошли вдоль озера. Иногда берег под ногами начинал дрожать, как студень, и приходилось отступать к лесу. Между горбатыми кочками росла красноватая, проржавевшая до дыр трава, кое-где поблескивали затянутые ряской болотные окна.

Первым машину увидел Андрей. Он чуть было не закричал от радости — машина была их, экспедиционная, — но вовремя прикусил язык: Ваня делал ему отчаянные знаки, чтобы молчал. Один Саня ничего не понимал: стоял на кочке и хлопал своими белыми ресницами. Ваня — он шел впереди — подошел к ним и прошептал:

— Там люди на берегу. Трое.

— Это же наша машина, — сказал Андрей.

— Машина наша, а люди чужие. Вместе с ними Иван Николаевич.

— А Виктор Викторович сказал, что он в Вильмаламбину поехал за хлебом и почтой, — растерянно произнес Андрей.

— Сидите здесь и не шевелитесь, — приказал Ваня. — Я подползу поближе, послушаю, что они говорят.

— А вдруг увидят? — спросил Андрей.

Ваня не ответил. Пригнулся и пропал в кустах.

— Ну чего суется на рожон? — вздохнул Андрей. — Треснет сучок — и сграбастают его как миленького. С браконьерами шутки плохи.

— Дружок-то у тебя отчаянный, — помолчав, сказал Саня. — Я бы ни за что не пошел к ним в гости.

— Я тоже, — признался Андрей.

Вернулся Ваня. Присел рядом на кочку. Лицо хмурое, озабоченное.

— Мы уж подумали, что ты с ними развлекаешься, — сказал Андрей. — Какие они на вид? Похожи на тех браконьеров, которых играли в кино Моргунов, Вицин и Никулин?

Неожиданно для всех Саня громко засмеялся. Ваня бешено округлил глаза и зажал ему рот рукой.

— Спятил?! — прошипел он.

— Я вспомнил, как они от собаки удирали, — смущенно оправдывался Саня. — Помните, когда у нее в зубах шашка с толом была? — И снова прыснул в кулак.

— Вот что, — сказал Ваня. — Дуй отсюда на берег и спрячь в кусты мотор. Там и посмеяться можешь вволю.

— Честное слово, больше не буду, — взмолился Саня. — Это хохотунчик на меня напал…

— Хохотунчик! — передразнил Ваня. — Закрой рот и не раскрывай больше.

Ваня рассказал, как он подполз к берегу и затаился в кустах. Сети они уже вытащили и погрузили в машину. Это Иван Николаевич — вот мерзавец! — привез их сюда из Вильмаламбины и показал, где поставлены сети. А сейчас сидят и торгуются. Шофер требует с них пятьсот рублей, а они согласны на триста. Говорят, еще нужно продать их, а это тоже рискованное дело… И потом, они торопят его, мол, нужно уезжать побыстрее, а Иван Николаевич говорит, что его ждут в лагерь к обеду и только потом он повезет ихтиологов проверять сети… А капроновые сеточки уже тю-тю… И противно так смеется.

Ваня и не заметил, как исчез Санька. Только что сидел на кочке и слушал. Кочка на месте, а Сани нет.

— Где же он? — удивился Ваня.

— Наверное, опять хохотунчик напал. Убежал в лес посмеяться.

Саня появился скоро. В руке большой окунь. Глаза возбужденно блестят.

— В сетях рыбы полно, — сообщил он. — Одна щука килограммов на пять. Они даже рыбу не вытащили из сетей. Так и свалили ворохом в кузов.