Эдем XXI

Обоз разместился в центре лагеря. Три десятка открытых и закрытых повозок и около сотни огромных верблюдов, лениво двигающих челюстями под присмотром дикого вида погонщиков. Там же белел шатер лазарета – пустынники не знали лекарств, кроме верблюжьего молока и верблюжьего помета, как в свежем, так и в высушенном виде. Зная подобные детали кочевой медицины, Рыцари предпочитали самостоятельно оказывать помощь свои раненым.

Охранник, стоящий у арестантской повозки подобрался и суетливо откинул щеколду. Сергей заглянул внутрь. Ия сидела в углу, обхватив колени, и исподлобья смотрела на Сергея. Вид у нее был, прямо скажем, не парадный – волосы спутанные, глаза воспаленно-красные.

– Выходи, – Сергей отошел от повозки.

Девушка вышла, щурясь на солнце и прикрывая глаза рукой. Несколько секунд они в упор смотрели друг на друга.

– Ты свободна. Можешь идти к своим, – Сергей показал на запад, – Алиф тебя проводит. Прощай.

Губы Ии дрогнули.

– Сережа, почему ты так поступаешь? Зачем все это?

– Почему я это делаю? – резко ответил он. – А ответь мне, кто дал вам право играться с людьми как с игрушками? Кто дал право разрушать мою жизнь? Вы так уверены в своей непогрешимости. Еще бы, великие, благородные, что для вас люди – пыль. Только вы заигрались в игру ради игры. Тешите свои амбиции, не понимая истинной угрозы. Вы впустую бездарно потратили сотни лет благоденствия, подаренных вам судьбой. Все, девочка, уходи, тебе тут не место, ты все равно ничего не поймешь.

Сергей развернулся и, не оглядываясь, пошел назад.

– Сережа, не оставляй меня, – крикнула ему в спину Ия.

Но он не обернулся.

Следующий час прошел в криках до хрипоты в штабной палатке. Гауфф Норр требовал добавить сил на передний край к заграждениям, а Магистр Молен настаивал, что основные части надо отвести на холмы, чтобы иметь возможность ими маневрировать. Сергей принял соломоново решение, отправив на передовую пять десятков арбалетчиков, чем вполне удовлетворил обоих.

Перед началом военного совета, на котором должна была определиться окончательная стратегия кампании, в палатку заглянул Алиф.

– Чего тебе? – недовольно буркнул Сергей.

– Так это… не уходит она…

– Кто не уходит?

– Так это… Пленница, – Алиф виновато развел руками. – Встала у частокола и не уходит.

– Гнать в шею, – отрезал Сергей. – И запомни, больше я не желаю о ней слышать. Все понял?

Алиф исчез.

– Что за пленница? – поинтересовался Молен.

– Так, ничего особенного. Шпионка Ордена, пробралась в лагерь. Я приказал ее отпустить.

– Хороший ход,- понимающе кивнул Магистр, – показывает, что мы не воюем с женщинами. Произведет весьма благоприятное впечатление. Поздравляю вас.

– Благодарю. А теперь, – он обвел взглядом командиров, собравшихся на военный совет, – мы с вами должны выбрать единственно правильный вариант действий.

XVII

Мастер Галачек напряженно всматривался в темноту. Самая яркая луна Эдема опустилась за холмы и с черного неба светили только звезды и жиденький месяц, оставшийся от второго, окруженного кольцами, спутника. Да только темнота – не помеха для такого опытного воина. Помните девиз Первого Манипула, начертанный на стене зала приемов орденской Школы? "Слух – как у горной козы, глаз – как у лесного ястреба, чутье – как у равнинного волка". Он и с закрытыми глазами мог определить, есть ли кто-нибудь живой в тридцати шагах. Каким образом? Сложно объяснить. Это как в старой пословице – "когда сороконожку спросили, как же она ухитряется двигать всеми своими ногами, она сразу же разучилась ходить". После пяти-шести лет практики это умение просыпается само по себе. Ну, а что вы хотите? Человек разучился быть незаметным, он идет через мир напролом, не обращая внимания ни на кого и не думая о маскировке, он оставляет множество следов, которые сознание умелого караульного выуживает из океана звуков, цветов и запахов. Подойти к посту незаметно не сможет никто. А ведь еще впереди расставлены невидимые секреты, готовые при малейшей опасности подать сигнал тревоги. Собственно, и функция караульного во многом заключается именно в наблюдении за сигналами секретов.