Эдера

— Теперь мне становится понятным это внезапное появление налогового инспектора, — сказал Казираги, выслушав Манетти. — И понятно также, почему его интересовали, прежде всего, документы по тем испанским землям, которые мы приобрели по моей вине. Да, я виноват! Нельзя было доверяться этому де Марки. Но, что же, им нужно от нашей фирмы? Наверняка они собираются тут отмыть свои грязные деньги. Спасибо вам за предупреждение. Я попытаюсь что-нибудь выведать у инспектора.

Наконец наступил день открытия выставки. Эдера специально дала себе слово выдержать все упрёки и грубости со стороны Андреа, чтобы собравшиеся по возможности не заметили, в каком нервозном состоянии находится автор экспонируемых работ.

— Мелоди всё ещё не приехала! — в отчаянии говорил он Эдере. — Что с нею могло случиться? Я не нахожу себе места!

— Не стоит так волноваться, ещё слишком рано, — спокойным голосом отвечала ему Эдера.

— Но посмотри: все критики уже здесь, а её нет! Это будет катастрофа!

Подошедший к ним Джулио поздравил Андреа с открытием выставки и передал также поздравления от Клаудии, которая не смогла прийти из-за болезни.

— А вот и она! — воскликнул Андреа и едва ли не бегом бросился навстречу Мелоди.

— Поздравляю! — сказала Мелоди холодновато-вежливым тоном и представила своего спутника:

— Это синьор Кариотис, владелец нашей компании. У него много интересов по всему свету и он тоже заинтересовался возможностью приобрести твою фирму, Андреа.

— У нас ещё найдётся время поговорить об этом, — сказал Ральф. — А пока примите мои поздравления, синьор Давила.

— Он ею буквально очарован, — с горечью произнесла Эдера. — Джулио, я не знаю, как вести себя с Андреа. Иногда мне кажется, что он меня попросту ненавидит. Конечно, рядом с этой дамой я выгляжу едва ли не той девчонкой, которая только что покинула монастырь.

— Эдера, ты не должна о себе так думать! — горячо возразил Джулио. — Красота этой особы броская и, я бы сказал, агрессивная. А ты — само очарование и нежность...

От этих слов Джулио Эдера смутилась и поспешила перевести разговор на другую тему.

— Скажи, а как тебе показались картины Андреа?

— Я не большой знаток живописи... — замялся Джулио, не желая прямо сказать, что работы Андреа кажутся ему беспомощными, лишёнными какой бы то ни было оригинальности.

— Ох, — вздохнула Эдера, хорошо понимая то, что не захотел высказать Джулио.

К ним подошёл сияющий Андреа и радостно сообщил, что критики, которым его представила Мелоди, наговорили ему много приятных слов.

— Я очень рада за тебя, — сказала Эдера.

— Кстати, — нерешительно начал Андреа. — Мелоди попозже хотела бы организовать ужин с критиками и одним крупным бизнесменом. Естественно, можешь пойти и ты... Если хочешь...

— Нет, спасибо... Будет лучше, если ты пойдёшь один, — как можно более спокойно постаралась ответить Эдера, но голос её предательски дрогнул, и она не сумела скрыть обиды.

Андреа же то ли не хотел этого замечать, то ли, увлечённый своими проблемами, и в самом деле не заметил.

— Да, тебе было бы там скучно, — сказал он и опять оставил Эдеру и Джулио одних.

— Ну что с тобой? — спросила Эдера, увидев, как помрачнел Джулио. — Теперь я должна тебя подбадривать?

— Прости, Эдера, — пришёл в себя Джулио. — Но мне просто стыдно за него. Я еле сдержался, чтобы не поколотить его прямо здесь, при гостях.

— Я тоже, если ты заметил, держалась на пределе сил, — призналась Эдера. — Но это было в последний раз. Завтра я попытаюсь, наконец, расставить всё по своим местам.

— Я не знаю, что ты задумала, — сказал взволнованно Джулио, но хочу напомнить тебе: ты всегда и во всём можешь рассчитывать на меня.

Гости понемногу стали расходиться, и Ральф тоже подошёл к Андреа, чтобы проститься.

— Рад был с вами познакомиться. По-моему, выставка имеет огромный успех. До свидания.

— Да, это было замечательно, — добавила Мелоди. — Прими мои поздравления, Андреа. До скорой встречи!

— Одну минутку, Мелоди! — растерянно произнёс Андреа, а Ральф, усмехнувшись, отошёл в сторону.

— Но разве ты не проведёшь эту ночь со мной? — спросил, едва не плача, Андреа.

— Не могу, я должна идти с синьором Кариотисом, — развела руками Мелоди.

— Что значит, «не можешь»? — возмутился Андреа. — Ведь это же наш с тобой праздник, наш вечер, наша ночь!

— Не могу, — повторила Мелоди.

— Скажи лучше, что не хочешь! — гневно воскликнул Андреа. — Для тебя важнее этот денежный мешок!

— Андреа, успокойся, тебя могут услышать посторонние, — строго сказала Мелоди.

— Я жду, Мелоди, — напомнил Ральф.

— Да, я уже иду! До свидания, Андреа!