Эдгар По в России

В России до Петра не занимались торговлей, а исключительно землепашеством и охотой. Народ жил скудно, потому что ловить зверя в лесах и сугробах тяжело, а хлеб вызревает плохо. Возможно, люди ловили еще и рыбу, но как ее ловить, если почти целый год реки и озера покрыты льдом?

Петр, прозываемый Великим и Реформатором, обратил народ к цивилизации. Он научил людей ремеслу и торговле, подавая тому личный пример. Петр обучился грамоте сам и заставлял своих подданных читать и писать. Царь строил корабли и вытачивал кубки, рвал зубы и ковал мечи. Россия начала продавать лес и пеньку, шкуры и деготь и другое, что родит бедная русская природа. Петр же приказал перенести столицу из старой деревянной Москвы, которая горела каждый год, в Санкт-Петербург — город, построенный на сваях. При строительстве столицы были убиты и закопаны под фундаментами домов тысячи пленных шведов. Думается, в этом проявился старинный обычай, когда при строительстве крепости в нее замуровывали самого сильного и храброго воина, чтобы его сила перешла в стены и башни.

Петр упразднил стрельцов, завел новое войско, похожее на европейское, но воевать в Европе русские не могут, так как у них на это нет денег.

Я везде встречаю только имя царя Петра. Даже Вольтер, не склонный хвалить кого-то, пишет, что "Того, что при Петре русские добились за 50 лет, другие нации не могут достигнуть и за 500". Неужели вся история России началась с императора Петра, как история Франции — с императора Карла Великого? Но между Петром и Карлом лежат почти тысяча лет. Так неужели Россия — ровесница нашей страны? Очень странно. Она должна быть значительно старше.

Я перерыл множество книг и наконец узнал, что Россия появилась благодаря приходу норманнов — то есть германцев. Сами русские, жившие тогда в Новом-городе, затеяли гражданскую войну из-за власти, но так и не смогли договориться о правителях. Потому они позвали к себе на царство предводителя викингов — Rerik или Rurik. Rerik привел с собой двух своих братьев. Один из братьев научил Россию читать и писать, другой научил жить по закону. Сам Rurik основал государство и учредил правильные налоги.

Сами русские не очень любят, когда им напоминают о германском происхождении их государства. Большинство из них уверено, что Россия возникла сама по себе, задолго до прихода викингов. А мистер Шин говорит, что Рюрик и его братья сами являлись славянами, проживавшими на острове Рюген, ныне принадлежащем Шлезвингу. Я был очень удивлен болезненному отношению русских к своим корням. Англичане не стесняются вспоминать, сколько народов и племен приходило на их острова, завоевывая друг друга. Французы гордятся, что их предков-галлов покорили франки, так же как и викинги, являвшиеся германцами. Да и мы, американцы, не боимся говорить, что основу нашей государственности заложили англичане, от которых мы впоследствии освободились в результате длительной и кровопролитной борьбы! Это тем более странно, что русская аристократия считает своими родоначальниками испанцев, французов, немцев или, в крайнем случае, татар с турками, но никак не русских.

Россия поздно приняла крещение. Христианство принесла сюда жена князя Игоря — княгиня Ольга, подобно тому, как у франков его ввела Клотильда, у поляков — жена короля Мечислава, у венгров — сестра императора. Женщины более чувствительны к увещеваниям новой веры и более тонко организованы, нежели мужчины. Но пример Ольги не вызвал большого подражания. Ее подросший сын Святослав сверг свою мать и устроил настоящую резню христианам. Он, как и любой язычник, считал, что бог должен быть сильным, а чего стоит бог, позволивший себя распять? Коль скоро Христос слабый бог — зачем ему поклоняться? Когда Святослава убили — не то по приказу византийского императора, не то в результате заговора христиан, боявшихся князя, на престол взошел Владимир. Став князем, Владимир убил своих братьев, а чтобы очиститься от греха, принял новую веру и обратил подданных в христиан. Ольга и Владимир признаны святыми.

Долгое время Россия была частью Византии, а иначе почему они посылали византийскому патриарху десятую часть прибыли? Но Византию захватили турки, а русских покорили татары. Во время татарской неволи русские правители то и дело враждовали между собой, выкалывали глаза своим соперникам или отправляли их в монастырь. Некоторые русские князья женились на дочерях татарских ханов или выдавали замуж своих дочерей за иноверцев. В конце концов русские и татары изрядно перемешались между собой так, что перестали понимать, кто есть кто. Разделительной чертой была религия. Русские, принимавшие ислам, стали называться татарами, а крещеные татары — русскими.