— Рина, а родные у тебя есть? — спросил он, затаив дыхание и осекся, заметив, как она сгорбилась и стиснула ладони.
Она понимала, что рано или поздно ему нужно рассказать о своей потерянной семье. О деспотичном отце, от которого они убежали. О матери и сестре. Но тоска и боль воспоминаний высушили язык, отчего стало трудно говорить.
— Были.
— Расскажешь? — с надеждой попросил он, вглядываясь в ее побледневшее лицо. Стало невыносимо трудно дышать, словно сердце проткнули иглой.
Рина подняла на него свои изумительные глаза, из уголка одного которых выкатилась слеза. Торэ-Ин знал — слезы у землян появляются по разным причинам: от счастья, боли, горя и страданий. Невесомым движением пальца он стер капельку влаги с ее щеки. Его вейнари не должна плакать от горя. Никогда.
— А можно я… покажу вам? — неуверенно предложила девушка, с трудом выталкивая слова, и поднимая свою ладонь.
Торэ-Ин толкнулся своей ладонью в ее ладонь, пальцы их сцепились. И генерал увидел. Сознание Рины слилось с сознанием Торэ-Ина, обнажая самые тайные и болезненные уголки памяти.
Невысокую темноволосую женщину с большими серыми глазами он определил, как мать Рины, и она всегда вставала на защиту своих дочерей от крайне жесткого тирана мужа. Волосы зашевелились на голове генерала, пробуждая злость и непонимание. Как можно так безжалостно и жестоко, до крови, до синяков и переломов, избивать свою жену и дочерей?! Что движет такими людьми? Побег от него был неизбежен. Несколько последовавших за этим спокойных лет скрасили жизнь Рины. Учеба в академии и работа стала отрадой. Подросла младшая сестра Милена, обладавшая даром общения с ушедшими предками. Девушка выучилась на медицинскую сестру, устроилась работать в госпитале вместе с матерью — настоящим целителем — чтобы помогать людям. Втроем они жили в постоянном напряжении, скрывая свои способности от посторонних. Но злой рок преследовал их. Ужас и страх, охвативший Рину после ареста сестры, ядовитыми щупальцами прокрался в самую душу генерала. Потом великая скорбь тяжелым одеялом навалилась на него, когда глазами Рины он увидел, как она с мамой встречала прах Милены. Центр Лета оставил вместо улыбчивой добрейшей девушки пепел. И опять всепоглощающий страх сковал сердце Рины — за матерью пришли правительственные агенты. Сообщение о ее гибели превратило жизнь его вейнари в агонию. А потом он увидел, что стряслось с «Маяком». Генерал сжал зубы, прогоняя заворочавшийся гнев. Неблагодарные! Рина, рискуя собой, спасла своих соплеменников, и в качестве награды получила приговор.
Неожиданно он разорвал контакт их рук, только для того, чтобы обнять ее сгорбившиеся плечи и прижать к своей груди, на которую Рина доверчиво положила свою голову. Всего одна простая мысль заставила его улыбнуться — если бы не норги, он никогда бы не получил своей личной, самой высокой, награды. Только ради встречи с Риной стоило подождать еще двадцать лет и сойти с ума несколько раз.
— Теперь ты в безопасности, Рина. Ты — моя. И я тебя никому не отдам, — его губы коснулись ее макушки.
Рина молчала, понимая, что слова излишни. Ей было невероятно уютно в объятиях этого мужчины, она наслаждалась силой и безопасностью, вдыхая его теплый приятный и такой родной запах. Назойливое желание прижаться щекой к широкой груди генерала, еще крепче обнять его, и не отпускать ни на миг, ни на миллиметр, поселилось в сердце девушки. Рина только сейчас поняла — она счастлива, как никогда в своей жизни. На другой далекой планете, в руках гордого инопланетянина. Ком подкатил к самому горлу, и девушке пришлось смахнуть непрошеную слезинку. Встрепенувшись, она собралась с духом, приказывая себе отлипнуть от Торэ-Ина. У нее еще оставалось одно неоконченное дело — выбрать наряд на завтра. Она решительно подняла голову.
— С вами хорошо, генерал, — ляпнула Рина и на миг замолчала, затем кашлянула и вернула своему голосу уверенность вперемешку с озорством, — а придумать, в чем явиться завтра в Императорскую академию, это важнее, чем праздные посиделки. Поэтому немедленно отпустите меня.
Попытка вывернуться из крепкой хватки обернулась полным крахом — рука тэфрийца стальным кольцом обвилась вокруг талии Рины, притягивая ее ближе. Требовательные мужские губы уже сминали ее губы, коварный язык сплелся с ее языком, похищая хриплые стоны. Этот невозможный генерал сведет ее с ума!
Девушка чувствовала, как начинает задыхаться, истребив все запасы кислорода в легких от поднявшейся волны жгучего желания. Армия возбужденных мурашек пробежалась по ее коже. Другая ладонь генерала легла на ее затылок, не давая возможности пошевелиться. Властный язык продолжил сладкую пытку, проникая в ее рот, твердые губы с ненасытностью голодного зверя поглощали ее губы, подчиняя, управляя, разжигая. Еще секунда — и она потеряет контроль. К чертям! Она хотела потерять контроль!