Единая Сила

— Посмотрите на себя! Стадо трусливых йанскеков! — честил Верховный владыка свою элиту, сидя на шипастом троне в Зале Собраний в своей Цитадели. — В канун нашей победы вы позволяете простой иллюзии — простому небесному трюку — напугать себя!

Даже лёжа на брюхе вместе со всеми, Ном Анор не мог не отдать должное Шимрре. Несмотря на толчки, продолжавшие сотрясать Йуужань'тар, и на опасные разговоры, грозившие подорвать его божественное право на власть, Верховный владыка не был испуган, хотя всё случившееся не оставило его бесстрастным. Дрожащие ноги и подёргивающиеся длинные руки делали его похожим на куклу на веревочках. Многим казалось, что его глазные импланты беспокойно мечутся из стороны в сторону и постоянно меняют цвет.

Шимрра устремил Скипетр Власти в рифлёный потолок зала.

— Некоторые из вас шепчутся, что яркий свет, пылающий на закате — это предзнаменование судьбы, что это живая планета, которую, по слухам, обнаружили при моём предшественнике, чьё имя я гнушаюсь называть. Мне известно об этих слухах. Заняв трон, я отрядил корабли на поиски этой планеты, этой Зонамы-Секот, но узнал лишь, что её невозможно найти. И я спросил себя: может, она исчезла? Может, Зонама-Секот уничтожена? Или это не более чем ложь, придуманная моим предшественником в попытке помешать нам завоевать то, что боги отдали нам в законное владение?

Шимрра сделал паузу. Оними начал обходить присутствующих, надеясь выманить у кого-то ответ. К большому неудовольствию верховного префекта Дратула, Ном Анор передал приказ Шимрры жрецам в храмах, повелев им забыть Йун-Йуужаня и Йун-Йаммку и уделять всё внимание Йун-Харле. В результате придворные провидицы сходили с ума от дурных предчувствий, ожидая коварнейших манипуляций и обмана, в то время как элита размышляла, о чьём благе думает Шимрра — йуужань-вонгов или самого себя?

— Я открою вам правду, — произнёс, наконец, Верховный владыка. — Яркий свет — это не обман зрения. Это действительно живая планета!

В зале воцарилась абсолютная тишина; все испуганно молчали, особенно Дратул и его группа сторонников Куореала. Но и для Ном Анора это заявление было не менее ошеломляющим.

Он ожидал от Шимрры всего, но только не откровенного признания.

— «Как боги допустили это?» — вопрошаете вы себя, — продолжал Шимрра с театральной грустью в голосе. — «После того, как мы принесли им столько жертв, обратили столько язычников, приложили столько усилий, чтобы избавить эту галактику от неверных и еретиков, как же боги могли отвернуться от нас?». И снова я даю вам ответ: этот зловещий мир был отдан в руки наших врагов для того, чтобы в последний раз испытать нас, проверить, достойны ли мы править ими. Это последнее испытание силы йуужань-вонгского сердца!

Шимрра ударил посохом в пол, требуя тишины.

— Но всё же, какому ужасному испытанию они нас подвергают! Слабые духом — диссиденты и скептики — могут даже подумать, что боги покинули нас, и надежды нет. Я долго и упорно думал над этим. Я молился, я истощил себя постом и медитациями, я искал ответ в нашей древней истории. И боги не оставили мои поиски без награды.

Шимрра сделал паузу; Цитадель снова содрогнулась. Затем он указал скипетром на Келу Кваад и её адептов:

— Формовщики знают, что я имею в виду, говоря о восьмом кортексе. Но для вас, воины и надзиратели, а также для некоторых жрецов я объясню. Кортекс содержит протоколы, необходимые для формовки — протоколы, при помощи которых наши предки создали первых довинов-тягунов и йаммосков, кораллы-прыгуны и виллипы. Это не столько место, сколько состояние духа. Вступая в наивысший кортекс — восьмой кортекс — просветлённый завершает круг и возвращается к истокам народа йуужань-вонгов, к нашим началам. И там, пережив сильную боль и пролив много крови — так много, что моё тело изнывало от страданий — я обнаружил ответ в форме простого урока, какой мог бы быть преподан нашим детям в яслях.

— Урок заключается в следующем: создавая вселенную — и в том числе йуужань-вонгов — боги устранили всякую несправедливость, сделав так, чтобы качества каждого творения уравновешивались качествами другого. Там, где произрастает ядовитое дерево, рядом стоит другое дерево, которое даёт противоядие. Где пустыни, там всегда оазисы с водой. А там, где водные просторы, поднимаются острова из песка и камня. Равновесие в каждой детали — вот основа божественного мироустройства. Я держал эту мысль в голове, когда из глубин восьмого кортекса послышался шепот…

— «Радужный мост возникнет и исчезнет, — нараспев прочитал Оними из середины зала, — и боги сделают так, что будет казаться, будто они разожгли великие разногласия. Когда же тень закроет солнце, все узрят зловещий знак от богов. Однако истолковать иначе следует его, ибо, завидев незнакомца у ворот, протяни руку и амфижезл возьми, дабы прогнать его восвояси».