Единая Сила

Четвёртый флот Пеллеона, включавший в себя три звёздных разрушителя, а также несколько ударных крейсеров и крейсеров-каррак, обстреливал йуужань-вонгскую боевую группу. В нескольких секторах орбитальные довины-тягуны были оглушены этим обстрелом, но командование Альянса использовало открывшиеся зоны лишь как коридоры для провода десантных транспортов и эскадрилий сопровождения.

— Похоже, ваш мастер войны принял к сведению слова Джейсона Соло о том, что бомбардировка вынудит Планетный Мозг сделать всю планету непригодной для обитания, — сказал Харрар на ухо Хану.

Глядя на огненную бурю внизу, Хан ответил:

— А по мне, так Планетный Мозг отлично с этим справляется без всякого принуждения.

«Сокол» уже приближался к точке проникновения, когда по обе стороны от него появилось по «крестокрылу».

— Рады вас видеть, «Тысячелетний Сокол», — сказал один из пилотов по тактической сети. — Не возражаете, если мы прокатимся вместе с вами?

— Кто тут кого эскортирует? — спросила Джейна.

— Назовем это тройной ставкой, — ответил второй пилот.

— «Ставкой», — пробормотал Харрар.

Корабли, на которых размещались орбитальные довины-тягуны, могли быть обломками раздробленной луны Корусканта, однако воронки, которые они генерировали, были размером с шокбольное поле. «Крестокрылы» придвинулись ближе к «Соколу», и Хан поставил свой корабль на правое ребро, чтобы протиснуться между двумя зияющими сингулярностями. Но прежде чем они миновали щель, на их пути разверзлась третья воронка.

— Скормите что-нибудь этой штуке! — крикнула Джейна.

Пилоты истребителей выпустили по паре протонных торпед. Мгновенно отброшенные с курса, сверкающие сферы были пожраны гравитационной аномалией. Пока довин-тягун поедал торпеды, Хан врубил досветовые двигатели, и «Сокол» на форсаже промчался мимо гравитационной пасти. На пути корабля возникла ещё одна сингулярность, но на этот раз Хан, осторожно маневрируя тормозными двигателями, провёл «Сокола» настолько близко к аномалии, что фрахтовщик обогнул воронку и был отброшен дальше в атмосферу. Тот же трюк он провернул с ещё четырьмя чёрными дырами, которые, словно пращи, отбрасывали корабль одна к другой по вытянутой синусоиде.

«Сокол» трясся и раскачивался, двигатели протестующе ревели, но пока что гамбит себя оправдывал, и корабль сохранял курс. Одному из «крестокрылов» повезло меньше. Как ни пытался пилот отвлечь довина-тягуна огнём вразнобой и оставшимися протонными торпедами, тварь выбросила вперёд свою сингулярность и схватила истребитель, который развалился на куски перед тем, как исчезнуть в воронке.

«Сокол» помчался вниз, оставляя за собой извилистый след голубого выхлопа, однако довинами-тягунами неприятности не ограничивались. Фрахтовщик заметили с маталока, поднимавшегося снизу, и орудия правого борта крейсера извергли шквал магмовых снарядов.

— Переключаю энергию на дефлекторы, — без подсказки объявила Джейна.

Хан бросил корабль влево и начал прокладывать путь сквозь ливень плазмы. «Крестокрыл», летевший следом, старался держаться рядом, но не мог поспеть за «Соколом». Хан попытался вернуться на курс, чтобы прикрыть истребитель, но под таким обстрелом фрахтовщик мог только дёргаться из стороны в сторону. Расплавленная лава расплескалась о щиты «Сокола», но основной залп обогнул «жвалы» корабля и врезался в несчастный «крестокрыл».

Хан сдержал проклятие и налег на ручку управления, камнем бросив «Сокола» вниз, навстречу поднимающемуся маталоку. Готовясь к бою с крейсером, он зарядил пусковые установки ударных ракет. Вдруг завыл сигнал сближения.

— Четыре прыгуна справа! — сказала Джейна. — Идут на перехват!

Хан молниеносно перевернул корабль:

— Выведи это маме с дядей на экраны!

Демонстрируя присущее им презрение к манёврам уклонения, прыгуны сломали строй и атаковали «Сокола» с разных сторон, стреляя с максимальной дистанции. Хан услышал фырканье верхнего и нижнего лазеров и чуть-чуть наклонил корабль вправо, чтобы две цели оказались на «призовой трассе». Запутав довинов-тягунов, генерировавших защитные сингулярности, пушки начали бить в полную силу, откалывая куски от йорик-коралловых корпусов. Наконец, после выстрела из нижнего турболазера Леи, один прыгун врезался в другого.

— Молодцы! — крикнул Хан. — Попробуйте прикончить тех двоих!

Снова затрещали лазерные пушки, посылая в преследователей зелёные залпы разрушительной энергии. Мгновенно перед тупыми носами клинообразных прыгунов возникли воронки, поглотившие большинство разрядов, но часть выстрелов Люка достигла цели, и в пространство полетели куски йорик-коралла. Передовой прыгун вдруг свернул и попытался пристроиться в корму «Соколу», где у обычного корабля находилась бы мёртвая зона.

Но Хан добавил энергии в двигатели, сделал «бочку» и нырнул вниз.

Разочарованный прыгун выпустил ураган плазмы, но единственной наградой ему стал ответный огонь из турболазеров. Коралл-прыгун задёргался под градом выстрелов, от его широкой кормы отлетали куски камня. Искалеченный корабль кувыркнулся и начал падать на планету, оставляя за собой хвост дыма и йорик-коралловой пыли.