Единорог для любимой девушки

- На всех, какие есть в нашем мире, - отозвался эльф. - На русском, на английском, на испанском и других человеческих. На всех эльфийских. И так далее... Разве ты не заметил, что я с тобой говорю по-русски, и все надписи здесь сделаны на русском языке?

Игорь кивнул. Вначале он не обратил на это внимание, а теперь принял как должное и даже не удивлялся.

- Ну так как, пойдем в интернет?

- Между нашими мирами какая разница во времени? - поинтересовался Игорь.

- Ровно двенадцать часов, - ответил Эрлиар. - Если здесь сейчас одиннадцать дня, то у вас, соответственно, одиннадцать вечера. До Нового года осталось совсем немного...

- Мне нужно найти Единорога для любимой девушки, - твердо ответил Игорь.

Игорь колебался не больше трех секунд. Конечно, хочется попутешествовать по Сети чужого мира, - но в его родном мире скоро наступит Новый год, и его, Игоря, ждет Марина, которой он должен подарить настоящего Единорога...

- Мое дело предложить, - с деланным равнодушием пожал плечами эльф. Кстати, на чем я остановился? Ах, да... Человеческая природа везде одинакова, люди везде считают себя венцом творения - хоть в Средиземье, хоть в Мордоре, хоть в Весте, хоть у нас в Эрлидоре. Вы, люди, почему-то забываете, что самой древней расой являемся мы, эльфы...

Игорь кивнул. Ему не хотелось спорить со своим попутчиком.

Ему нужен был Единорог для любимой девушки.

3.

Единорогов и "прочую живность", как сказал Эрлиар, продавали там, где в привычном мире Игоря располагался рынок "Арион". Игорь не удивился, когда увидел, что эрлидорском Вольном городе Тверис он носил точно такое же название. Только если на мини-рынке "Арион" города Староволжска торговали преимущественно мебелью и одеждой, то здесь, если верить указателю, торговали "Живым товаром". Игорь остановился, чтобы переварить полученное впечатление. Отчего-то ему вспомнился роман "Хижина дяди Тома", который он читал в далеком детстве. Там тоже были рынки, где шла торговля "живым товаром". То есть людьми с другим цветом кожи. Неграми, проще говоря...

Неприятная мысль вонзилась в мозг острой занозой: а вдруг этот эльф специально заманил его в свой мир, чтобы продать в рабство? Вдруг он занимается вербовкой "живого товара" в других мирах? Может быть, стоит убежать, пока не поздно, а то потом до конца жизни будешь рабом на галерах в каком-нибудь Земноморье...

Впрочем, если Игорь убежит, то он все равно не найдет дорогу домой, и ему останется доживать свой век в чужом мире, который очень похож на его родной мир, но законов которого он почти не знает. А Марина решит, что он бросил ее. Она будет ждать звонка, но как позвонить из другого мира? Сама она не станет ему звонить, это точно. Такой у нее характер... Она не станет звонить даже для того, чтобы узнать, не случилось ли чего с Игорем, не попал ли он под машину, не сломал ли ногу... А он будет сидеть на галере, прикованный ржавой цепью к деревянным уключинам, и бич надсмотрщика будет играючи гулять по его по его окровавленной спине... Или он будет сидеть у какого-нибудь храма, посвященному местному божеству, и просить милостыню у прихожан...

И какие только глупости лезут в голову! Эльф, видимо, снова уловил мысли или чувства Игоря, потому что посмотрел на него с язвительной усмешкой, однако ничего не сказал. Он уверенно шел впереди Игоря, лавируя между праздношатающихся толп. Игорь заметил, что люди (если, конечно, это были люди...) в основном ничего не покупали, а глазели на товар. Точно так же, как и в родном мире Игоря. Ведь зачем ходят на базар? Не за покупками, а на людей посмотреть и себя показать...

Наконец они пришли.

У открытого контейнера стоял коренастый бородатый гном, держа под уздцы белого коня с золотой гривой. То есть не совсем обыкновенного коня, потому что на лбу у коня рос серебристый рог. Рог был острый, и Игорь на мгновение представил себе, что произойдет, если конь вдруг вздумает бодаться...

И в тоже время он едва сдерживался, чтобы не засмеяться. Почему-то в голову пришел бородатый анекдот: "Почему ваша собака рогатая?" - "Попрошу не вмешиваться в личную жизнь моих животных!" Может быть, действительно бывают не только рогатые лошади, но и рогатые собаки, и даже люди с песьими головами, о которых рассказывали средневековые путешественники, которые, скорее всего, заплывали в параллельные миры?

Задумавшись, Игорь не заметил, что эльф и гном уже о чем-то спорят. Судя по повышенным интонациям, спор шел жаркий, на повышенных тонах, и вокруг уже начали собираться любопытные зрители.

- Так ты говоришь, это Единорог? - наседал на гнома эльф.

- А кто по-твоему? - с грубой усмешкой спрашивал гном, при этом его глаза воровато бегали по сторонам, словно искали поддержки и сочувствия у зрителей. - Не видишь, рог в наличии...

Эльф заметил, что Игорь прислушивается к спору и прошептал ему на ухо:

- Это Тростон, еще тот жулик. Обманет, и не покается...

Эльф положил свою узкую ладонь на широкое плечо гнома:

- Так ты говоришь, это Единорог? - спросил он строго.

- Угу, - кивнул гном.

- А где он?

- Вот! - глухо ответил гном. - Ты что, ослеп?