Единственная

— Во-первых, ты не заставишь нас играть стереотипные роли. Мы будем сами собой и точка. Поэтому говорить, что нам нужно сыграть «самих себя» — отстойный ход, направленный на то, чтобы увековечить твои недалекие представления о том, кто мы есть. Ты совсем нас не знаешь, чтобы говорить «вспыльчивые» мы или «нахальные», поэтому не тебе решать, какие мы. Во-вторых, Закон о гражданских правах 1964 года запрещает тебе даже просто прийти к нам со всем этим. Обвинение в нарушении закона против другого реалити-шоу отклонили только из-за того, что главным был вопрос о принятии решений во время кастинга и о том, как это затрагивает Первую поправку. Но Первая поправка не защитит чрезмерно усердного продюсера, вопиюще нарушающего наши права. В-третьих, я женщина, а не девочка. Не повтори эту ошибку снова. И, в-четвёртых, да пошла ты.

Джейми покачала головой.

— Я не хотела вас оскорбить, ребята. Просто хотела быть с вами откровенной. Последние десять лет я работаю в реалити-шоу о свиданиях, и меньшинства не остаются надолго в таких шоу.

Мия решила высказаться.

— Это решение Джулиана? Он бы не выбрал нас для участия в шоу, если бы не считал стоящим вариантом.

Джейми покачала головой и заправила свои короткие волосы за уши.

— Джулиан не единственный, кто решает. Его решения принимаются к сведению, когда он борется за девчонку, с которой хочет остаться, но, в конце концов, это бизнес. Роберт Брейди — создатель, автор и исполнительный продюсер. Это его бизнес. И единственный способ сделать так, чтобы он был счастлив, — поддерживать рост рейтингов. А единственный способ поддерживать рост рейтингов — дать людям то, чего они хотят, — она пожала плечами. — И, к сожалению, от вас двоих они хотят горячую и нахальную.

— Я не буду этого делать. И в твоих же интересах не говорить мне гадостей, пока я буду здесь, — ответила я презрительно.

— Я даже не вспыльчивая. Не темпераментная. Я библиотекарь, а не какая-нибудь сексуальная искусительница, — Мия отвернулась от нас и направилась к зеркалу. Она слегка прикоснулась к глазам. — Уже почти шесть, нам нужно идти вниз.

Джейми сделала несколько шагов назад, остановилась у двери, и её взгляд выражал сочувствие.

— Послушайте, мне не хотелось быть тем, кто говорит вам всё это. Моя подружка — афроамериканка, и я знаю, каково это слышать. Я понимаю, почему вы злитесь. Но единственный способ продержаться так долго, чтобы Джулиан Уинтерс узнал вас и боролся за то, чтобы вы остались, это делать то, что будет радовать сеть от недели к неделе. Подумайте об этом.

Дверь за ней закрылась с лёгким щелчком.

Подойдя к двери, я глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

— Ты в порядке?

— Нет, — ответила Мия, её глаза были красными и мокрыми от слёз, которые она сдерживала. — Потому что она права.

— Нет, не права.

— Права. Ты когда-нибудь смотрела хоть одно из таких шоу? Мы будем первыми, кто вылетит. Нам нужно принять решительные меры, чтобы нас заметили! — её голос, в котором были слышны слёзы, надломился.

Подумав о Джулиане, я вспомнила, как его взгляд путешествовал по моему телу, вспомнила, как он разговаривал со мной, пел, открывался мне.

— Не слушай эту чушь, Мия. Я не буду никем, кроме как самой собой. Тебе я бы посоветовала то же самое. Ты замечательная. Ты глубокая и красивая. Не сомневайся в этом.

— Но это же Джулиан Уинтерс!

— А ты Мия... — Дерьмо! Её фамилия…? Какая у неё фамилия! — Сантос? — гадала я, моя интонация восходящая, а улыбка неуверенная.

Я была на девяносто процентов уверена, что сказала верно.

Плаксивое выражение лица Мии уступило место веселому, когда девушка начала хихикать. Она слегка промокнула под глазами, прежде чем повернуться и подойти ко мне.

— Ты забыла мою фамилию.

— Ну, в мою защиту, мы встретились этим утром.

— О, Господи, почему кажется, будто прошло, по меньшей мере, две недели с тех пор, как мы приехали?

Я кивнула, выходя из двери. Она права.

— Это не нормально.

Глава 6

Свет от люстры соревновался по яркости с производственным освещением. Я старалась не нервничать, но не могла перестать думать о том, что меня будут снимать. Более того, я не могла не думать о том, что скоро снова увижу Джулиана, уже перед камерой.

Сосредоточься, — сказала я себе, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Ты в кадре.

— Дамы, каждая из вас войдёт в ту дверь, — объяснял Брюс, указывая на главный вход. — Джулиан будет стоять у лестницы. Вы войдете, поприветствуете его и пройдете дальше к задней террасе, где будет музыка, напитки и кое-что, чем можно перекусить. Когда каждая встретится и поприветствует Джулиана, он придёт сюда, и у вас будет шанс установить с ним связь. Сегодня он может избавиться от двоих из вас, если почувствует, что вы не... единственная.

Брюс улыбался в сторону камеры, не смотря непосредственно в неё, пока кто-то не крикнул: «Снято!».