Единственная для князя. Как долго я тебя искал

Нашего появления из купели ожидали. Первой подалась навстречу Нина, которая хотела что-то сказать и осеклась, увидев, как крепко Алим обнимает меня и каким счастьем светятся его удивительные глаза. А еще сестре открылись те изменения, о которых я сама еще не догадывалась.

– Настя? Алим? Вы теперь вместе? – Императрица растерянно переводила взгляд с меня на канцлера и обратно, не скрывая удивления. – Все настолько серьезно? Уверены? Хотя, о чем я спрашиваю?

Я невольно насторожилась, доподлинно зная об особенном отношении сестры к канцлеру. Неужели, она ревнует?

– Да, Нина. – А вот Алим быстрее разобрался в причинах замешательства женщины, которую любил прежде. – Я обрел свою единственную половинку. Настенька – мое долгожданное счастье, и я прошу благословения на наш союз.

– Алим… –  Нина хлюпнула носом и часто заморгала, чтобы скрыть навернувшиеся слезы. – Я так рада за вас! Так счастлива, что не нахожу нужных слов. Настя, а ты?..

– Я люблю Алима. Всем сердцем, душой, и не представляю жизни без него. – В ответ на признание князь так крепко прижал меня к груди, что я невольно расслышала, как сильнее забилось его сердце.

– А ведь действительно любишь! – растроганно прошептала Нина и бросилась к нам, распахнув объятия. – Простите мои сомнения. Вы оба мне бесконечно дороги и… я не ожидала, что этот момент наступит так скоро. И что твоей избранницей окажется Настя.

– Ты видела будущее? – догадался канцлер. – И что еще показал вещий ворон?

– Что ты обретешь любовь и проживешь долгую счастливую жизнь… вдали от столицы, государственных дел и забот. – Сестра наигранно тяжело вздохнула. – Скоро империя лишится лучшего канцлера, который когда-либо занимал этот пост.

– Нина, ты же знаешь, что я никогда… – запротестовал Алим.

– Не переживай, в запасе еще есть время, пока ты подготовишь смену. – Императрица хитро подмигнула. – Ладно, я и так вас уже задержала. Не представляете, сколько народу собралось на площади, чтобы поздравить вас со знаменательным событием.

– Каким? – Спросила машинально, невольно выдыхая, что сестра не возражает против нашего союза и у нее нет даже толики ревности, которую я заподозрила поначалу.

– Как это с каким? Не каждый день великий князь ашкеназского народа женится. Людям хочется увидеть избранницу, похитившую сердце их сурового и неприступного правителя.

– Но я… – растерялась, лихорадочно осматривая потрепанное свадебное платье. – Ужасно выгляжу, наверное.

– Вовсе нет! – С жаром возразил Алим. – Ты выглядишь изумительно. К тому же нам хватит пары минут, чтобы показаться на публику. Официальное представление состоится позже. А платье спрячем под плащом.

– Постойте, ты сказала, женится? А откуда они узнали? Мы ведь еще ничего не обговорили?

– Али-им! – Нина цокнула языком и покачала головой. – Как не стыдно? Ты ничего не рассказал?

– О чем не рассказал, любимый? – Чуть отстранилась и доверчиво заглянула в глаза князю, который вдруг разволновался, как мальчишка.

– Настенька, понимаешь, я безумно боялся тебя потерять. Только я видел, как Зорин вырвал часть души, и чувствовал, что нельзя медлить. На объяснения времени не было, поэтому я попросил Нину переправить нас в Вену, в этот храм. Я думал только, как тебя спасти. Эта купель – достояние ашкеназского народа. Вода наделена особыми свойствами и заряжена магической энергией. В купели мы накладываем печати, что по воздействию сродни первой инициации в магическом источнике, принимаем в род новых членов, избавляем от болезней и влияния темных сил. Ты по праву рождения принадлежишь роду Забелиных. Значит, и роду Леви не чужая, я бы с радостью принял тебя в нашу семью. Но там… – Обернулся и с благоговением посмотрел на безмятежную водную поверхность. – Мы обрели друг друга, и наше искреннее желание быть вместе закрепилось священными брачными узами. Я планировал обсудить это позже, когда окажемся дома, в спокойной обстановке. Но, стоило нам выбраться из купели, как я ощутил присутствие моего народа. Ну а первоначальное замешательство Нины только подтвердило, что наш союз уже не является секретом. Любимая, что скажешь? Мы можем не торопиться и перенести официальную церемонию, устроить пышное торжество или тихий семейный праздник, когда ты будешь готова.

– Выходит, я все-таки вышла замуж. – Я закусила губу, окидывая взглядом величественное убранство храма с витражами и фресками, пожилого служку, почтительно ожидающего неподалеку, сестру, без помощи и участия которой я бы не оказалась здесь. Затем посмотрела на мужчину, в одночасье ставшего центром моей вселенной, и улыбнулась. – И ничуть не жалею об этом. Мне нужен только ты, а пышная свадьба ни к чему.

– Вот и славно! – Нина с облегчением выдохнула и заулыбалась. – Представляю, как удивится Ваня, и остальные. Вот только насчет скромной свадьбы советую не обольщаться. Если Мусечка узнает…