Я была связана — это я поняла сразу. Нос чесался от пыли, и я чувствовала её запах, но ничего не могла с этим поделать. Рядом разговаривали двое очень знакомыми голосами. Я прислушалась.
— Я же сказал, отдам её, как только ты ответишь на все вопросы, — звучал низкий голос немного с издёвкой.
— А если нет? — хмыкнул кто-то второй, тоже знакомый.
— Оставлю себе. Есть в ней что-то… что привлекает, как блеск драгоценностей ворону.
Я с трудом приоткрыла глаза. Лежала я, скорее всего, в военной тканевой палатке. На земле передо мной находились двое, но я видела только их ботинки. Этого было маловато для того, чтобы понять, кто передо мной. Но поднять голову и посмотреть, тем самым выдав то, что я очнулась, было страшно. Страх сковал всё тело, вселил неуверенность, холодил всё тело, поселившись комком где-то в груди. Что делать?
Для начала я попыталась успокоиться. Меня не убили, а похитили. Двое продолжали разговаривать, и я узнала наконец одного из них — Гельвет, тот ворон.
— Если принцесса просто пропадёт, это уже будет достаточно для войны, — продолжал рассуждать Ворон. — Ты ослабишь и отвлечёшь его, а когда королём стану я, отдам тебе треть его земли, и конфликт будет исчерпан.
— Нет, нужны доказательства. Принцесса и так пропала, просто мы это скрываем, — ответил второй.
Пальцы похолодели. Я подняла взгляд, чтобы убедиться. Да, это был Чойс. Брат Люмины в открытую говорил, что хочет её убить.
— Надо избавиться от неё, и сделать это на землях Акорна. Тогда все поверят, что именно он похитил Люмину, издевался над ней, а потом убил, поддавшись звериным инстинктам. Только так я уговорю отца на войну.
У меня волосы зашевелились на голове от того, насколько “брат” спокойно продумывал такие вещи.
— А за тобой вторая часть сделки. Раскрыть Акорну обман, — продолжал Чойс. — Чтобы у него тоже был повод проучить Ауромию.
— Да ему вообще всё равно. Он думает только о камне и о власти. Даже помолвку разорвал.
— Ш-ш-ш, — вдруг прервал его принц. — Моя милая сестрёнка очнулась.
Две пары глаз уставились на меня. Я вздрогнула, но на удивление, после страх отступил, а не усилился. Говорят, что больше всего страшит неизвестность, а сейчас мне всё было предельно понятно.
— Чойс, — с презрением сказала я.
— Прости, ничего личного. Твоя жизнь всё равно бесполезна, так пожертвуй ей на благо королевской семьи.
— На благо? Ах, да, поняла. Ты о себе, а остальных ты за семью не считаешь, — не знаю, зачем я его провоцировала, но хуже уже не будет.
Во мне закипала злость. Как мог Чойс не видеть всей картины?
— Именно. Остальные лишние.
— Если Акорн перестанет сдерживать тварей, то рано или поздно они доберутся и до Ауромии, — пыталась я достучаться до этого идиота.
— Да, — он наклонился, приблизил своё лицо к своему. — И я с радостью их встречу. И стану героем. Принц-освободитель. И тогда мне простят даже братоубийство, когда я избавлюсь от Лаберта. Понимаешь?
— Ты больной, — честно сказала я и добавила то, что сказала бы Люмина: — Я тебя не узнаю.
— Я тебя тоже, сестрёнка. Где истерика? — он отстранился и развёл руками, а мне захотелось плюнуть прямо в его наглую рожу. — Хотя так даже лучше. Перейдём к делу.
— Кхм, — кашлянул Гельвет. — Я, пожалуй, пойду. Не буду мешать.
Ворон бросил на меня задумчивый, даже, кажется, немного сочувственный взгляд, и стремительно вышел из палатки. Чойс достал кинжал и тяжко вздохнул.
— Хотел бы поручить это одному из своих людей, но даже им не стоит знать подробности, — и он приблизил остриё к моей щеке. — Нам же надо сделать вид, что он над тобой издевался?
Чойс убрал кинжал от моего лица, а потом вдруг резко полоснул меня по плечу. Я вскрикнула, дёрнулась, но верёвки держали мои руки крепко. Он замахнулся снова, но вдруг замер. За палаткой слышался лязг мечей и удары. Но, помимо этого, мне послышалось хлопанье крыльев большой птицы.
— Подожди здесь, — бросил Чойс и направился к выходу.
Но не дошёл. Полог качнулся, и в палатку вошёл Акорн с окровавленным клинком. Он скользнул по мне взглядом и без слов кинулся на Чойса. Принц успел защититься кинжалом, они вступили в бой. Моей первой реакцией была радость — он пришёл, он заберёт меня отсюда! Спасена. С глупой улыбкой я наблюдала за боем и даже не подумала отползать в сторону. Акорн гневно наседал, Чойс отступал. На лице принца всё явственней проступал страх.