Деревянные столы и стулья в рядки стоят прямо на улице среди деревьев. Отличная погода и детвору выгнали заниматься на территорию перед недавно выстроенной школой. В воздухе пахнет весной, звенят детские голоса. Малышня забросила учебники и носится по траве, пока учитель, посматривая за ними «одним глазом», читает книгу.
— Герхард, — расхохотались мальчишки. — трусишка Герхард! — кто-то отобрал у маленького мальчика книгу. Я не сразу увидела его, настолько он хочет быть незаметным.
Простенькие коричневые бриджи из самой дешевой ткани, белая рубашка с завязками на горловине, жилетка в тон штанишек и кепочка с коротким козырьком.
— Дай сюда! — дети грубо вырвали у него из рук книгу. — Что тут у нас? — смеется самый задиристый. — Малыш мечтает стать волшебником? Аха-ха!!!, — раздался новый виток смеха. — Разве твоя мама не объяснила тебе, что магами не становятся, ими рождаются? Это тебе не поможет! — злой мальчик зашвырнул книгу в ручей, пробегающий рядом со школой.
— Я все равно стану! — малыш хлюпает носом глядя как уплывает его ценность. — Вот увидите.
Дети толкнули его на землю, стали пинать ногами и смеяться.
— Таким как ты, место на королевской псарне! Нищий! Бездарный! Коротышка!
Мне хочется кинуться защищать плачущего ребенка, но картинка идет рябью перенося нас в следующий фрагмент истории.
Подвальные этажи замка правителей оборотней. Здесь восседал ни один Альфа. Судя по переполненным тюремным камерам, это время постоянных войн и голода.
— Помогите, — доносятся голоса из-за решеток.
Здесь волки, вампиры, маги и ведьмы доживают свой срок без возможности выйти. Их пытают, морят голодом, почти не дают воды.
По позвоночнику липкой струйкой течет животный ужас. Я только слышала об этом и даже звучало это страшно. Сейчас я вижу…
Это было страшное и жестокое время, но ведь можно было казнить. Нет! Их оставляют умирать самой мучительной смертью. Это тоже пытка. Большинство из заключенных мечтает о смерти, молит о ней, призывает.
— Герхард, три лучше! — мерзкий скрипучий голос и я вижу знакомое лицо.
Мальчик вырос в худощавого подростка с острым, озлобленным на мир взглядом. Он стоит на четвереньках с половой щеткой в руках. Рядом деревянное ведро с мыльной водой.
— Еще вот здесь пятно, крысёныш! — оборотень в доспехах пнул ведро, и вода из него расплескалась по полу. — За что тебя только кормят, не понимаю!
Отработав положенное, парень поднимается в крыло прислуги, умывается в тазу с прохладной водой и спотыкаясь от усталости бредет к койке с серым постельным бельем, берет в руки книгу, лежащую под старым одеялом.
У меня похолодели все внутренности, когда я увидела, ЧТО он читает.
Богиня…
Я зажала ладонями рот. Откуда у него это? Украл?
— Где ты это взял? — повторяя мои мысли в коморку вошел еще один парень и глянул на книгу в руках юного Герхарда.
— Нашел, — коротко отвечает парень.
— Прямо-таки нашел? Это же черная магия. Я знаю, видел описание этой книги в разных источниках.
— Дай почитать, интересно же, — Гер отмахивается, как обычный подросток, читающий журнал с неприличными картинками.
— Ты меня иногда пугаешь. Ты знаешь? — не унимается, видимо, друг.
— Это хорошо, — Герхард отложил в сторону книгу и посмотрел на собеседника. — Однажды весь мир будет меня бояться. И тогда больше ни одна тварь не посмеет меня унизить, — его глаза опасно сверкнули зеленым. — Смотри, чему я успел научиться.
Парень выставил вперед ладошку, положил на нее обычный речной камушек и тот засиял изумрудным светом, каким недавно светились его глаза.
— Оу, — выдохнул его друг. — Но в тебе же нет магии, — парень завороженно смотрит на дрожащий свет в камне.
— Зато она есть у других! — гордо заявил Герхард. — Ты видел, сколько магии просто так умирает за решетками нашей тюрьмы? Я теперь умею тянуть ее из них. Пока правда очень мало. Хватает только на фокусы. Но вот это, — трясет книгой. — Поможет мне стать сильнее.
Картинка снова идет рябью проматывая, кажется, целую жизнь.
— Пусти, Гер, — шипит девчонка, зажатая в углу какого-то из коридоров замка. Это уже точно не подвалы, а наш мальчик превратился в молодого мужчину. — Мне противно! — кричит она. — Пусти!
— Тварь, — Герхард бьет ее по лицу наотмашь разбивая губу, толкает в комнату, роняет на кровать и наваливается сверху. — Вы с дружком посмеяться надо мной решили?! Подставить? Унизить? Теперь я посмеюсь над вами, — он разрывает на ней платье от декольте до пояса обнажая бледную маленькую грудь. — Я любил тебя! А ты отдалась ему. Тому, кто столько лет был мне другом! — рычит молодой мужчина и кладет на женское тело какой-то амулет в очень грубой оправе. — Никому больше не позволю разбивать мне сердце! Никому больше не позволю предать меня!
Девушка тяжело дышит, а камень начинает светиться все ярче. Он словно выкачивает из нее энергию. Губы белеют, испуганные глаза закатываются. Девушка хватает ртом воздух питая не амулет, уже настоящий артефакт.
— Гер!!! — в комнату влетел еще один знакомый мужчина. Тот самый, что жил с ним в одной комнате там, внизу. — Пусти ее. Мы любим друг друга!