Единственная для невольника

Можно попытаться спастись. Да только нас ждет погибель. В любом случае. Неважно, от когтей дикого зверя, от истощения или магического всплеска. Мне всё равно не суждено добраться до границы, которая, если верить карте, неимоверно далека отсюда.

А можно остаться. Прожить короткую, но счастливую жизнь. Вместе. Вдвоем. Друг ради друга.

— Что ты решила, Алиса?

— Вам не помешает лишний маг. Если Стьен согласен, я бы хотела остаться.

— Я пойду туда, куда захочешь ты, — кивнул мой мужчина.

— Ты — достойная дочь своего отца, Алиса из дома Трозз. — Вальгар протянул мне ладонь для рукопожатия. — Моё поселение радо принять тебя в свои ряды. Отдыхайте, завтра вам сообщат, чем вы можете быть полезны.

Мы вышли из жилища владыки и направились к дому, где я недавно очнулась. Оказалось, что раньше он принадлежал одному из мужчин, который погиб от лап дикого зверя. С тех пор жилище простаивало.

Наш личный дом. Даже не верится. Место, где мы сможем уединиться. Скрыться. Спрятаться.

Где никто не осудит и не воспользуется нашей слабостью.

— Лис, это всецело моя вина… — пробормотал Стьен, когда я завалилась на неудобную кровать и прикрыла веки, пытаясь осмыслить всё, что произошло. — Ты погибаешь из-за меня. Из-за того, что я вломился в жертвенный круг и порушил инициацию.

— Считай, что этим своим решением ты спас жизнь Северу.

Он рухнул рядом, уткнулся лбом мне в живот.

— Мне плевать на Севера… Ты можешь умереть. Я чувствую твою слабость. Она отдается внутри меня, проворачивается точно штырь, но я не могу забрать её себе. Не получается.

— Будем считать, что мы квиты, — улыбнулась я. — Однажды я тебя прокляла, за это ты меня убил.

— Молчи! Что ты говоришь?!

Он вскочил на ноги и уставился на меня со смесью ужаса и непонимания.

— Просто глупая шутка. Ничего такого. У нас ведь есть время? — Я сладко потянулась. — Так давай проживем его с достоинством. Вместе.

— А потом?.. Мне вернуться к твоему отцу и служить ему?

— Что за глупости? Оставайся в поселении, живи нормальной жизнью.

— А ты?..

Пожала плечами. Безразлично, совсем без эмоций. Почему-то мысль о собственной кончине не тяготила, скорее — раздражала. Мне ведь хотелось стать настоящим боевиком, но теперь это всё лишено всякого смысла.

— Какая разница, что будет со мной? — Поднялась, прижалась к нему всем телом, ощущая напряжение в мышцах. — Многие боевые маги гибнут в первый год. Но мне повезло, ибо у меня есть то, ради чего стоит выжить.

Мои ладони скользнули по его спине, нырнув под рубашку, провели по плечам, по застарелым шрамам. Губы коснулись сжатых губ, пробуя их точно запретное угощение. Стьен поддался на мою ласку, обхватив меня в кольцо рук.

— Лис… — то ли мольба, то ли просьба, то ли слабое возмущение.

— Молчи.

Как же я соскучилась. По нему. По глазам этим серьезным, по податливым губам, по нерешительным касаниям. По голосу, чуть хриплому от желания. Рядом с ним моя слабость забывается.

А остальное не имеет никакого значения.

* * *

Мы уже несколько недель жили в поселении преступников и беглых рабов. Я помогала знахаркам (как же сложно вспомнить рецепты настоев; всегда казалось, что при необходимости их можно посмотреть в справочнике), понемногу использовала целительские силы для лечения простейших заболеваний.

Стьен ходил в дозоры со стражниками, обучался охоте.

Он… отдалился. Нет, казалось, будто всё как всегда, но что-то неуловимо изменилось. Наверное, его не отпускала мысль о будущем, которого у нас нет. Он хотел бороться, но был бессилен. Это злило его, сковывало новыми — невидимыми — кандалами.

А я… устала. Хотела забыться. Выдохнуть. Старалась жить каждым подвернувшимся днем. Огонь всё чаще облизывал грудную клетку изнутри, но я старательно не подавала виду.

Всё будет хорошо.

Возможно, мать с отцом и сестренкой не узнают о том, как сложилась моя судьба. Не узнают, что я была счастлива в последние недели или даже месяцы. Не узнают, что беглые рабы — не зло, каковым их принято считать. Они такие же люди, как и мы все.

Они создают семьи и рожают детей. Болеют и умирают. Хотят существовать, наплевав на запреты.

Возможно, мы никогда не повидаемся с родными, но каждый сам определяет свою судьбу. Когда я выбирала себе жизнь боевого мага, то догадывалась, что могу находиться вдалеке от дома. Я была готова к многолетним странствиям. Была готова к смерти.

В последнем письме я простилась с родителями так, как если бы у нас не было второго шанса.

Так надо ли жалеть? О чем?

Что боги позволили мне остаться с тем, кого я полюбила, а не умереть вдали от дома где-нибудь в лесу, ибо у меня нет ни карт, ни достаточных сил, чтобы дойти до жилища?

…Той ночью звезды сияли особенно ярко. Я сидела на берегу безмятежной реки и рассматривала созвездия, пытаясь вспомнить их рисунки. Холод пробирался сквозь одежду, но мне не хотелось вставать и возвращаться в дом. Я словно окаменела, и время остановилось.

— О чем думаешь? — Стьен подкрался сзади, накинул на меня куртку.