Единственная, или Семь невест принца Эндрю

У Глаши мурашки по коже пошли. Она быстро прокрутила в голове поездку на ярмарку. Вроде бы никаких эксцессов. Чем же Крайс недоволен?

После ужина, захватив на всякий случай все чеки (хорошо, что сохранила) и остатки денег, Глафира направилась в апартаменты хромейстера, готовая с бухгалтерской точностью отчитаться за траты.

– Вот, – сказал хозяин комнаты, не успела Глаша переступить порог, – сломался.

Только теперь, увидев убитый взгляд Крайса, устремлённый на плеер, стало понятно, в чём дело. Рано или поздно это должно было произойти – батарея разрядилась.

– Сможете починить?

Глафира видела Крайса разного: чаще ироничного, подтрунивающего над девушками, иногда сердитого, как сегодня на дубе, но такого расстроенного ещё ни разу. Она и сама расстроилась от мысли, что своим ответом придётся разочаровать любителя земной музыки.

– Починить не смогу.

– Но вы же даже не взглянули. Может, поломка несерьёзная.

– Он не сломался, он разрядился, – вздохнула Глаша.

Наверно, ей было не меньше Крайса досадно, что оживить плеер не получится. Вспомнилась широченная довольная улыбка, какой озарялось лицо хромейстера, когда в его ушах оказывались наушники. Глаше вообще очень нравилась его улыбка. А ещё нравилось, что он не умеет долго сердиться. А ещё, что бросается спасать, когда она попадает в переделки. Чёрт! И когда это Глафира уже успела настолько привязаться к Крайсу?

– В общем, не всё ещё потеряно, – оптимистично заявила Глаша, вместо того чтобы посоветовать выбросить девайс. – Нужно просто смастерить для плеера зарядное устройство. Вы тут, в Дарлите, как на свои приборы питание подаёте?

Крайс поглядел на Глашу с надеждой, но одновременно слегка озабоченно:

– Мы питание приборам не подаём, только домашним животным.

– Ясно, – усмехнулась Глафира. – Но откуда берётся энергия для светящихся потолков и автоматических купальниц. На чём они работают?

– Потолки сделаны из самосветящегося минерала. Его у нас в шахтах добывают. Его энергию как раз и используют для всего: для купальниц, например.

– Замечательно. Нужно отдать плеер специалисту по этим вашим светящимся минералам. Может, он сможет зарядное устройство сделать.

Сама Глаша верила в это слабо, но Крайс идеей воодушевился – заметно было по жизнерадостному блеску в глазах.

Глафира попрощалась и вышла из комнаты. В коридоре чуть была не сбита с ног несущейся к двери малышкой. Задорные каштановые кудряшки, улыбка с ямочками на щеках, маленький курносый носик и чепчик, надетый задом наперёд. Ничего себе – как быстро в Дарлите мода распространяется.

Малышка пискнула:

– Извините.

И вошла в апартаменты Крайса.

Глаша уже отошла на пару шагов от двери, но успела услышать несколько фраз, раздавшихся изнутри.

Сначала озорной смех малышки. Потом слова Крайса, сказанные с напускной строгостью:

– Лаймиетта, почему до сих пор не в кроватке?

– Без музыки я не засну.

– Музыкальный инструмент поломался, его надо починить.

– Тогда сказку.

– Ладно, будет тебе сказка.

– Только страшная, но с хорошим концом.

Глава 15

Беспокойная ночь

Статный седовласый мужчина в дорогом камзоле и замысловатом головном уборе, какие в Дарлите может носить только король, выехал на ежедневную утреннюю прогулку на зебре в сопровождении старшего сына.

– Я думаю, Эндрю, пора тебе уже представиться претенденткам. И сегодняшний конкурс танцев подходящий повод.

– Отец, я тебе уже объяснял, почему не хочу это делать. Я согласился на этот парад невест только из уважения к традициям, которые, кстати, считаю устаревшими и даже дикими. Раз девушки должны поучаствовать в конкурсах – пусть поучаствуют и благополучно отправляются домой.

– Традиция подразумевает не просто конкурсы, – отец нахмурился. – Конечный результат – свадьба.

– Насколько помню, традиция не обязывает принца выбрать невесту. Он может это сделать, но может и отказать всем девушкам.

– Но в истории Дарлита ещё не было такого прецедента, – отец поглядел на сына сурово.

– Значит, будет. Кто-то должен первый показать пример. Как можно найти свою единственную, когда выбор всего из семи?

Отец неожиданно смягчился и даже усмехнулся. Он увидел в парне, что гарцевал рядом на зебре, себя в молодости. Упрям и дерзок. Хочет бросить вызов традициям? Знакомо. Ой, как знакомо.

– Ты обещал, что хотя бы попробуешь присмотреться к конкурсанткам, – отец снова вернул голосу стальные нотки.

– Я пробую. Ты знаешь.

– Значит, должен сегодня присутствовать на танцевальном конкурсе.

– Я буду присутствовать. Но под тем именем, под которым меня знают претендентки. Уж если им всем суждено отправиться назад домой, то будет честнее, если они так и не познакомятся с Эндрю.

– Почему?

– Некоторым девушкам свойственно влюбляться в парня только лишь потому, что он принц. Я не хочу стать причиной чьего-то разбитого сердца.