Единственная, или Семь невест принца Эндрю

Уверенность Крайса успокаивала и настораживала одновременно. Откуда он знает, скоро ли закончится коридор? Глашу начали терзать смутные догадки. Почему-то иллюзионист подарил розу именно ей, затем её же пригласил в ассистентки, а после вторым добровольцем вызвался Крайс. В довершение подозрительной цепочки событий именно в той части кабинки, где находилась Глаша, оказался неисправным люк. Разве бывает случайным такое стечение обстоятельств? Глафира уже готова была засыпать кое-кого каверзными вопросами, как вдруг впереди показался выход.

Стоило ли удивляться, что проход закончился за пределами не только арены, но и территории дворца, который виднелся метрах в ста. Рядом с выходом привязанные к дереву мирно пощипывали травку две осёдланные зебры. Стало понятно, что подозрения не были напрасными — Крайс что-то задумал. А осуществить задумку помог Ио-Кио, с которым хромейстер был в сговоре.

Глаша упёрла руки в бока и посмотрела на спутника, вложив во взгляд всё, что думает о его наглой выходке.

— Прежде чем злиться, послушай, — миролюбиво сказал Крайс.

Лицо серьёзно, но уголок рта чуть дёрнулся. Знала уже Глафира, что это означает — борется с улыбкой. Похоже, свирепый Глашин взгляд его только заводил.

— Помнишь, предлагал тебе экскурсию в шахту, где добывают самосветящиеся минералы…

— Я же ясно дала понять, что отказываюсь, — перебила Глафира, продолжая прожигать Крайса взглядом. Авось проймёт.

— Вот поэтому мне и пришлось тебя… э…

— …выкрасть, — с сарказмом подсказала Глаша.

— …нет, заманить, — возразил Крайс и добавил с самодовольной улыбочкой: — Заметь, пока всю дорогу ты проделала добровольно.

Как будто Глаша могла куда-то деться из того потайного хода, у которого даже ни единого ответвления не было.

— Пещеры с самосветящимися минералами — это самое красивое место Дарлита, — Крайс снова стал серьёзным. — Мне хотелось тебе его показать. Его стоит увидеть в любом случае. Вне зависимости, решишь ли ты вернуться в свой мир или остаться. Обрати внимание: я предлагаю тебе не свидание, которого ты так боишься, а всего лишь платоническую экскурсию.

Вот умеет он убеждать. Сказать по правде, каким бы свирепым взглядом Глаша ни сверлила Крайса, на самом деле была впечатлена и тронута. Её ещё ни разу не похищали так креативно и романтично: через кабинку фокусника и потайной ход. И всё это ради путешествия в место, описанное так соблазнительно, что сложно отказаться.

— Значит, платоническая экскурсия? — сурово сдвинув брови, переспросила Глаша.

— Обещаю — не притронусь.

— Ну, хорошо.

Крайс просиял.

Он отвязал зебр и подвёл одну из них к Глаше.

— Пешком мы доберёмся до пещеры только к утру, — пояснил Крайс.

— Так, может, стоит перенести экскурсию на дневное время?

— Нет. В шахте с самосветящимися минералами надо побывать именно ночью. В это время суток она особенно красива.

Глафира поглядела на лошадку, которую ей предстояло оседлать, с лёгкой опаской. Путешествие верхом хоть и выглядело заманчиво, но ещё свежи были воспоминания о дикой скачке на сумасшедшем животном.

— Это Розинда. Самая покладистая и нежная девочка, — заверил Крайс, без труда проследив ход мыслей Глаши.

Лошадка в подтверждение склонила голову и робко ткнулась мордой в руку. Такой милый жест. Глафира в ответ потрепала зебру по шее и та заурчала, почти как кошечка.

Крайс понял, что контакт установлен, и, нежно обхватив Глашу за талию, подсадил в седло.

— Ты же обещал без прикосновений, — возмутилась она.

— За исключением случаев крайней необходимости, — выкрутился Крайс.

Сам тоже вскочил в седло и отдал своей зебре приказ двигаться вперёд. Глаша последовала за ним. Сначала крепко держалась за косички и была начеку, но Розинда оказалась удивительно послушной и, главное, смышлёной лошадкой. Улавливала малейшие команды. Она быстро поняла, что её задача — просто скакать рядышком со второй зеброй. И у Глаши появилась возможность расслабиться и любоваться вечерними пейзажами Дарлита.

Солнце уже скрылось за горизонтом, оставив после себя багрянцем окрашенный небосвод. Сделались различимыми первые звёзды. Ветра не было, воздух лишь едва-едва колыхался. Природа готовилась ко сну. Глаша любила послезакатные часы за их умиротворение и тишину. Одна только мысль не давала покоя: не всполошилась ли Зурим после эффектного номера фокусника с исчезновением двух добровольцев. Если Глаша долго не будет возвращаться, подруга может забить тревогу. И так в последнее время она немного сама не своя.

— За Зурим не беспокойся, — опять угадал мысли Глаши Крайс. — Сильвий её предупредит, что ты на экскурсии.

Тревога вмиг улеглась. Глафира смилостивилась подарить спутнику благодарную улыбку. Вот ведь какой — всё предусмотрел. С его организаторскими способностями не конкурсы для невест проводить, а страной управлять.

— А вы с Сильвием дружны, — заметила Глаша.