— Вас здесь сто двадцать пилотов, — сказал генерал, глядя на выстроившихся в четыре шеренги лётчиков. — С сегодняшнего дня вы начнёте изучать машины, которых пока ещё не существует. На некоторых лицах крупными буквами написано недоумение. Сейчас я вам всё объясню. Все вы прекрасно знаете, какому давлению со стороны Запада подвергаются наша страна и её руководство. На нас давят экономически и восстанавливают против нас весь мир! Очень возможно, что если этого окажется недостаточно, в ход пойдёт военная сила. Вы слышали о корпорации «Вызов» и о том, что она делает для России и её независимости. Но то, что вы могли слышать — это только верхушка айсберга. На самом деле делается гораздо больше. В это «больше» входят и те боевые машины, полётам на которых вас будут учить. Поскольку первые перехватчики появятся только через месяц, вы начнёте с изучения бортового оборудования, орудийных систем и особенностей боевого применения этих машин, которые с полным правом можно назвать космолётами, потому что на них вы без проблем можете слетать на Луну и вернуться обратно. Родина вручит вам оружие, которого больше нет ни у кого на нашей планете, а вашей задачей будет охранять её рубежи и уничтожать всё, что им будет угрожать. Кому-то из вас выпадет пилотировать боевые космические станции, но в основном будете летать на перехватчиках. Обучение проведут так, чтобы каждый мог заменить товарища на любой технике, которую нам предоставит корпорация. И учить вас будут их специалисты. Вас предупреждали, что никто в ближайшие полгода не покинет расположения этой военной части, и это действительно так. Слишком секретные сведения вы здесь получите, чтобы мы могли рисковать, давая вам увольнения. Вы их сможете получить только тогда, когда снизится накал противостояния, и вам подготовят дублёров. Учтите, что у нас мало времени, а график занятий очень плотный. Поэтому, я надеюсь, что никаких дисциплинарных нарушений и неудов в занятиях среди вас не будет. Вы будущая элита военно-космических сил России, причём, в отличие от армий других государств, ваши силы будут космическими не по названию, а по сути. А сейчас все идут в учебный класс. Сегодня у вас в нём не будет занятий, вы только пройдёте тестирование на пригодность к той миссии, ради которой вас всех здесь собрали. Зайдя в класс, занимаете свободные терминалы и надеваете на правую руку лежащие возле них браслеты. До особого распоряжения инструкторов браслеты не снимать. Всем всё ясно? Выполнять!
Учебный класс оказался большим помещением, в котором в четыре ряда стояли столы. На каждом столе располагались два терминала и лежали браслеты. Тут же находились краткие памятки, в которых описывался порядок сдачи тестов. Все надели браслеты и, руководствуясь памятками, начали быстро сдавать три предложенные теста. После сдачи последнего теста на экране монитора загоралась надпись, предлагающая офицерам пройти в одну из двух дверей. Большинство вышли в дверь, на которой красовалась единица, и только семь человек направили к двери под номером два. Там их уже ждали молчаливые крепкие парни, которые проводили заметно нервничавших лётчиков к двери с номером три.
— Садитесь на стулья и ждите вызова, — сказал им один из парней.
Долго ждать не пришлось: через пару минут последовал первый вызов. Вошедший лётчик увидел в кабинете только стол, за котором сидели двое мужчин в гражданском и ещё две двери.
— Вы солгали при прохождении тестов, — сказал один из них. — Пятый пункт во Втором тесте и первый в третьем. Начнём с пятого. Читаю дословно: хотели бы вы быть гражданином США. Вы ответили «нет» и солгали. В чём причина? Вам так нравится Америка или не нравится Россия?
— Я не врал! — возмутился лётчик. — Мне эти Соединённые Штаты…
— Давайте, Роман Михайлович, — вздохнул второй. — Не будем терять времени.
— Я повторяю вопрос, — сказал тот, кого назвали Романом. — Чем вас так пленили Штаты?
— Люди там живут гораздо богаче, — равнодушно сказал лётчик. — Мне плевать, почему, главное сам факт.
— И самолёт могли бы угнать?
— Мог бы — давно угнал бы. Старые машины никому не нужны, а новые хорошо охраняются. Да и часть все последние годы находилась на Урале. Куда оттуда улетишь? В Казахстан?
— Мы сделали запись ваших ответов, — сказал Гершевич. — Вас примерно на два месяца изолируют, а потом лишат офицерского звания и уволят из армии без права заниматься пилотированием. Проходите в ту дверь.
С отсеянными занимались полтора часа, в результате чего трое из них вернулись к товарищам, а ещё трое присоединились к арестованному и были вывезены из расположения части. После этого всех провели в дом офицерского состава и распределили по два человека на квартиру. Недавно в здании сделали капитальный ремонт и обставили квартиры новой мебелью, поэтому офицеры, ожидавшие худшего, остались довольны. А со следующего утра начались занятия. На первом же их собрали в том же самом учебном классе. К большой плазменной панели вышел пожилой накачанный мужчина, который осмотрел свою аудиторию, чему-то усмехнулся и провёл вводную лекцию.