Единственный

Забавно надув губы, она поглядела на Коннора. Тот упорно смотрел в бокал, и Лорел даже показалось, что он краснеет.

- Ничего, у вас еще будут шансы, - великодушно сказала она.

Коннор бросил на нее удивленный взгляд.

- Запомню, - отозвалась Аманда. - Ну, удачи тебе Коннор. А мой телефон не забывай, - добавила она шутливым тоном.

Коннор шагнул к Лорел и обнял ее за талию.

Хочет показать Аманде, что время ушло? Или же попросту обороняется? Против воли Лорел на ее губах появилась напряженная и неискренняя улыбка.

- Аманда любит пошутить. А вообще-то мы с ней старые друзья, вот и все, - тихо сказал Коннор, когда женщина отошла.

- У тебя нет необходимости обманывать меня.

Это первая из твоих прежних любовниц, с которой я столкнулась. Уверена, будут и другие.

Коннор опять рассмеялся.

- Ты говоришь так, как будто они колоннами маршируют по Пятой авеню.

- Вообще-то я убеждена, что ты не хранил целомудрие все эти семь лет.

- Ну, если честно, то ты права, - признался Коннор с невеселой усмешкой. Но тут же его лицо вновь стало серьезным. - Однако между сексом и любовью лежит пропасть, - тихо произнес он и нежно обнял Лорел. - Разве ты не согласна?

- Согласна, конечно.

Лорел отвела взгляд. С чего ему вздумалось подчеркивать разницу?

Может быть, он хочет сказать, что не был влюблен в Аманду Дарлинг или в другую женщину из тех, с кем встречался в последние годы? Намекает ли он на то, что любит ее, Лорел? Или же подразумевает, что давнее памятное событие было не более чем соитием - и то же самое происходит между ними и сейчас?

К Коннору приблизились другие гости, и Лорел пришлось вернуться к своей роли.

Но вот вечер закончился. Лорел и Коннор вернулись домой и стали готовиться ко сну. Когда Лорел присела у зеркала, чтобы причесаться, ей захотелось спросить Коннора о смысле его замечания. И тут Коннор встал за спиной Лорел: мокрые - после душа - волосы, вокруг пояса обвязано полотенце.

- Лорел, ты сегодня выглядела удивительно, - сказал он. - Я даже завидую мужчинам, которые тебя сегодня видели.

Лорел не ответила. Она терялась всякий раз, когда Коннор делал подобные заявления, просто принимала его слова и при этом напоминала себе, что он ничем не отличается от многих других мужчин, умело льстящих женщинам. Если он и вправду восхищен ее внешностью, этого все-таки мало для настоящей любви. Теперь-то ей известно, насколько он щепетилен в формулировках.

Коннор взял из руки Лорел щетку с серебряной ручкой и принялся осторожно расчесывать ее волосы. Она смотрела на отражение Коннора в зеркале и тайно наслаждалась видом его обнаженной, широкой груди, покрытой мягкими темными волосами, его мощных плеч.

- Мне всегда нравились твои волосы, - признался ей Коннор, продолжая расчесывать их. Они как шелк. Распускала бы ты их чаще.

- Как Аманда Дарлинг? - поинтересовалась Лорел.

Коннор рассмеялся.

- А, она таки раздразнила тебя?

- Не болтай глупостей, - фыркнула Лорел.

Коннор отложил щетку, наклонился к жене и шепнул ей на ухо:

- Мне кажется, из нас двоих глупая - ты, Лорел. Очень, очень глупая.

Она чувствовала кожей тепло его дыхания. А потом губы Коннора мягко коснулись ее голых плеч. Она склонила голову, а он откинул волосы Лорел и поцеловал ее в затылок. Его ладони скользнули к ее грудям, и пальцы стиснули соски, прикрытые ночной рубашкой.

У Лорел перехватило дыхание. Она закрыла глаза, сбросила с плеч лямки и выпрямилась, обнаженная до пояса. Теплые руки Коннора двигались по телу Лорел, увлекая ее в море чувственности.

А потом его хриплый шепот донесся до уха Лорел из каких-то дальних миров:

- Если бы я хотел жениться на Аманде, то так бы и поступил. Но я женился на тебе.

Теперь, когда Лорел полностью отдалась умопомрачительным прикосновениям Коннора, в словах уже не было нужды.

В пятницу вечером помещения "Сатерленд энтерпрайзиз" быстро пустели, но Лорел не замечала, что уже шестой час, что на дворе весна, дни стали длиннее, а до заката еще час или даже больше.

Эмили пожелала ей хороших выходных и попрощалась. А Лорел все сидела за своим столом и смотрела из окна тридцатого этажа на центральные кварталы Манхэттена. На западе располагался Сентрал-парк, и Лорел изумилась тому, что газоны опять зазеленели. Шли последние дни апреля, и Лорел была замужем за Коннором чуть больше трех месяцев. Все это время она испытывала радость, узнавая в Конноре черточки мальчика, знакомого ей когда-то. Но она увидела в нем и много нового и неожиданного.

Лорел могла теперь признать (пусть лишь себе самой), что не сожалеет больше о своем замужестве. В первые недели она считала, что Коннор принудил ее к этому браку, и злилась на него за насилие. Но в глубинах ее сердца откладывались воспоминания о часах, проведенных в любви, о звуках его смеха, о нежных взглядах, принадлежащих ей одной.

Она знала, что будет лелеять память о месяцах с Коннором. Когда они заключали соглашение, год казался ей пожизненным заключением. Но теперь она чувствовала, что и сотни жизней, проведенных рядом с ним, будет ей мало.