Единственный дар

– Афири, любимая, мы уже едины. А они – не боги. Просто очень похожи. Местные жители находятся на неизмеримо низшей ступени развития, чем мы. Служители Ока наблюдают за планетой тысячи циклов. Ты же сама все это знаешь.

– Ну и что, пусть так. Они еще дети, дети наших богов.

– Это мы дети богов, нам они отдали все. А когда мы выросли, они ушли.

– Все так, Бадру. Ты не веришь богам, или сомневаешься в ритуале? Но тогда почему мы здесь?

…

– Мам, а боги, они кто?

– Знаешь, звездочка, давным-давно, у начала времен, люди еще многого не знали. Они считали, что весь мир создан существами, гораздо более могущественными, чем человек. Они, божества, все могли и умели, человеческая жизнь была предопределена и целиком зависела от их расположения. Поэтому люди приносили богам дары, делали жертвоприношения, просили и молили их.

– И боги им помогали?

– Люди так думали. Многие посвящали свою жизнь услужению богам. На протяжении сотен и даже тысяч лет им в угоду совершались самые великие дела и ужасные преступления. Именами богов названы планеты и созвездия. О них написаны лучшие картины, в их честь воздвигнуты удивительные пирамиды и храмовые комплексы. Поэты и писатели посвящали им свои гениальные творения. Именем бога одни люди лишали жизни других. Они верили, что богам так угодно.

– А на самом деле?

– А на самом деле, некоторым давно пора уснуть. Спи уже, неугомонная. Завтра у ментора спросишь. Чувствую, у него будет трудный день.

…

Ра давно уже был в Дуате, а Хонсу еще не начал свое восхождение. Теплая пыль мягко светилась в свете звезд, грея босые ноги, и Зубери охватило беспричинное счастье. Пусть ломило спину, ныли натруженные руки, но ожидание чуда уже полностью овладело им. Боги явно благоволили ему, и дорога сама стелилась под ноги. Зубери представил, как она понемногу поднимается над долиной, срываясь с берега Нила, уходит вверх, туда где неспящие боги вершат свой нескончаемый путь между звезд. Дух захватило от избытка чувств, и он радостно засмеялся.

– Слышишь? – Афири замерла и чутко повела ушами.

– Да, слышу. Кажется, кто-то смеется. Бежим.

…

– Мама, а кто создал богов?

– Другой бог, конечно.

– А у него тоже были родители?

– Обязательно. Помнишь, я тебе рассказывала о верховном боге Ра? У него были дети и внуки, которые тоже были богами. А в Греции их обитало великое множество и все они были родственниками.

– И они заботились и помогали друг другу?

– Нет. Они больше устраивали каверзы и враждовали между собой.

– Но почему? Потому что не люди?

Диане они представлялись существами крайне странными, злыми и нелогичными. Если боги, как говорил ментор, создали людей, то почему так жестоко обходились со своими детьми? Разрешали творить все эти ужасы, о которых рассказывала мама. Почему насылали на них войны, мор, болезни и прочие напасти? И если они создали людей по своему образу и подобию, если люди как боги, то человеческая история похожа на их проделки? Или боги не считали людей своими детьми?

…

Зубери в изнеможении повалился в придорожную траву. Оказывается, счастье тоже лишает сил. Сверху Сотис подмигивал ему ярким глазом, а из-за холмов уже поднимался лик Хонсу. Оглушительно звенели цикады, теплый ветер доносил запах водорослей, а грудь распирало от счастья.

…

То, что Анубиса назвали в честь египетского бога, Диана знала давно. Мама читала «Книгу мертвых» и дала ему имя после рассказа бабушки. В Австралии Элеоноре с трудом удалось выходить всех. Лишь один черный последыш не подавал признаков жизни, не смотря на все усилия целителей. И тогда Нора отчаянно взмолилась, нет, не конкретным богам, а всему мирозданию, прося дать шанс явившемуся в мир существу. Крошечное тельце вздрогнуло и зашлось в первом вздохе.

Анубис. Дружественное божество с другой стороны жизни. Впрочем, ментор рассказывал, что почти все человеческие имена неразрывно связаны с разными богами. Папа всегда шутил, что все его женщины – богини. А он, как славный пес, всегда у их ног. Не считая Анубиса, которому он не соперник.

…

Они остановились на вершине полого холма.

– Видишь? – спросил он шепотом.

– Где?

Бадру указал ей направление.

– Чуть ниже тех кустов. Он отдыхает. Совсем еще ребенок.

И Афири увидела. Он действительно походил на их круглоголовых богов с древних фресок. Она потянулась к нему и ощутила захлестывающие его эмоции. Они были настолько сильными и чистыми, что ее подхватило и завертело в каком-то неведомом восхитительном потоке. Она схватила за руку Бадру, и они слились в удивительном чувстве божественного откровения. Их глотки слитно исторгли древнюю песнь.

…

– Мам, а сейчас боги есть?

– Не знаю, милая. Говорят, когда люди перестают верить в богов, они умирают. Возможно, когда человечество повзрослело, они ушли.

– Куда? Ментор нам говорил, что религиозные культы исчезли после Реставрации.