Единственный и неповторимый

Джоан лежала свернувшись под тонким одеялом, которое ей выдали бандиты. Она смертельно устала, но сон никак не шел. Трое бандитов были рядом – слишком близко к ней. На то, что они крепко спят, указывал их громкий храп. Четвертый стоял на страже. Небольшой костер, который они развели, чтобы зажарить пойманных в ловушку зайцев, уже почти погас, лишь слабо светились угли.

Она лежала под звездами, но чувствовала, что задыхается в неволе. Ночные звуки пугали ее, каждое движение в темноте вызывало приступ паники. Бандиты выделили ей место далеко от Малколма, и ей не хватало его уверенности, его силы.

Малколм сидел, привалившись к дереву. Его ноги и руки были связаны, голова поднята – он не спал. Джоан чувствовала, что он наблюдает за ней, и его настороженное внимание ее успокаивало. Вздохнув, она поерзала на неровной земле, пытаясь лечь так, чтобы в бок не впивались камни.

Она плотнее укуталась в одеяло, стараясь успокоиться и привести мысли в порядок. Она знала, что ей потребуется ясный ум и вся ее физическая сила, когда Малколм решится на побег. Значит, надо отдохнуть. Но сон все равно не шел.

Джоан закрыла глаза и на мгновение вернулась в замок Маккенна, где она лежала на широкой кровати, занимавшей немалую часть их комнаты. Над ней склонился Малколм и протянул руку, чтобы ее приласкать.

Когда он ее коснулся, кожа Джоан вспыхнула огнем. Она прильнула к мужу. Его губы, мягкие и теплые, накрыли ее рот, и она всецело отдалась непередаваемому наслаждению поцелуя.

Фантазия была настолько реальной, что Джоан томно заулыбалась. Но тут вдали прогремел гром, и она вернулась к жестокой реальности. Она снова лежала одна на твердой холодной земле и дрожала от холода.

Какой же она была дурой, отвергая страсть Малколма! Да, она не вполне понимала его пыл, но нельзя было так безоговорочно от него отказываться. Вместо того чтобы попытаться понять новые чувства, которые он в ней разбудил, она яростно сражалась со своим желанием, не позволяя ни себе, ни ему насладиться любовью.

Сожаления вытеснили из головы все остальные мысли, и отнюдь не помогли уснуть. Они отвлекли ее от реальности настолько, что она даже не сразу почувствовала, что рядом с ней кто-то есть.

Джоан сжалась. Чья-то рука зажала ей рот, другая – обхватила ее за талию. Джоан охватила паника, она принялась отчаянно вырываться, но хватка неизвестного стала лишь сильнее.

Ей захотелось освободиться еще сильнее, когда неизвестный потянул вверх ее юбки. Джоан попыталась ударить его ногой, но, к сожалению, ноги запутались в одеяле.

– А теперь полежи тихо и спокойно, и мы немного позабавимся.

Она узнала голос. Это был самый высокий бандит. Джоан задрожала, почувствовав на своей шее его отвратительное дыхание. Страх придал ей сил, и, вырываясь, она сумела приоткрыть под его ладонью рот. И сразу почувствовала вкус грязи и соли. Тем не менее она не колебалась ни минуты и укусила его так сильно, что ощутила во рту вкус его крови.

Мужчина закричал, выпустил ее из рук и наотмашь ударил по лицу.

– Ты глупая сука!

Ее голова мотнулась в сторону. Джоан отвернулась и тряхнула головой, чтобы в глазах прояснилось. Затем она поползла в сторону, стремясь любым способом освободиться. Бандит метнулся за ней и схватил ее за щиколотку.

Отчаяние едва не удушило ее, но Джоан решила не сдаваться без боя. Размахнувшись, она сильно ударила его локтем по ребрам и с удовлетворением услышала его сдавленный вопль.

В ночи воцарился хаос. Проснувшиеся бандиты, не понимая, что происходит, хватались за оружие. Джоан краем глаза увидела, как к ней метнулся Малколм. Ему все же удалось перетереть камнем веревки. И вовремя. Он схватил напавшего на нее бандита за шиворот и швырнул на ствол высокого дерева. Тот выхватил кинжал и сделал выпад, порезав Малколму предплечье.

Тот отклонился, пригнулся и сбил своего противника с ног. Голова несчастного с силой ударилась о твердую землю. Он коротко вскрикнул и затих. Джоан сначала сочла его мертвым, но потом увидела, что его грудь поднимается и опускается. Дышит.

Обнажив меч, на Малколма бросился второй бандит.

– Осторожно, Малколм! – закричала Джоан. Ее крик эхом прокатился по поляне.

Малколм отбежал, на мгновение оказавшись вне досягаемости меча, и схватил крепкую ветку. Сталь ударилась о дерево – и громкий звук проник прямо в сердце Джоан. Мужчины дрались, и всякий раз, когда их оружие сталкивалось, она явственно слышала, как трещало, расщепляясь, дерево. Очень скоро оно развалится на куски.

Малколм отразил еще один удар и с размаху наступил на ногу противника. Мужчина глухо застонал. Тогда Малколм подцепил веткой его меч и резко дернул вверх. Меч вылетел из руки бандита и взмыл высоко в воздух. Малколм ловко поймал его и приставил острие к сердцу противника.

Джоан издала торжествующий вопль, но ее радость оказалась преждевременной. К ней бросился Робби, схватил ее за руку, прижал к себе и приставил к шее кинжал.

– Отпусти его или я перережу ей горло! – выкрикнул он.