Единственный и неповторимый

Немного успокоившись, Густав признал, что часть правды в россказнях есть. Вампиры представляли одну из шести рас, населяющих этот мир. Люди, эльфы, гномы, вампиры, орки, гоблины – вот весь список. Кровь вампиры пили, не без этого, просто для их организма кровь была необходима, причем именно в виде пищи. Но совсем необязательно, чтобы эта кровь была человеческой. Кровососы охотно потребляли кровь животных, да и кровью остальных разумных не брезговали. Кроме гоблинов, вот их кровь в пищу не годилась. В империи даже были организованы пункты приема крови от населения, где любой желающий мог сдать немного крови в обмен на горсть медяков. А маги давно научились эту жидкость сохранять, так что она всегда была готова к употреблению. В сутки вампиру требовалось не более пятидесяти граммов крови, с нагрузками доза возрастала. Но и без такой пищевой добавки клыкастые вполне могли обойтись в течение месяца, правда, слабели и плохо себя чувствовали. Был еще один побочный эффект, без крови они плохо переносили солнечный свет, не сгорали, разумеется, но и от радости не прыгали. Вампиры ели обычную пищу, и чеснок, кстати, весьма уважали. Серебро на них не действовало, а вот на осину, точнее, на ее сок у них была аллергия. У кого-то она выражалась ярче, у кого-то слабее, но в любом случае, если ткнуть вампира сухой осиной, у него будет обычная рана. А вот если добавить в еду сок осины, то мог клыкастик и скопытиться. Не мгновенно. И если вовремя лекарство не примет. Частично подтверждался миф о вампирской неуязвимости, регенерацией бешеной они не обладали, вернее, достигали ее с помощью все той же крови, зато имели второе сердце. Оно было меньше по размеру, но какое-то время жизнь в организме поддерживало, если основное было поражено. Так что вампира лучше не в сердце железякой тыкать, а сразу голову отрывать. Размножались вампиры, как и все другие млекопитающие, и от их укусов вампиром никто не становился. Как оказалось, потомство между расами вообще не было возможно. Никаких там полуэльфов и прочих метисов.

Раз у нас зашла речь о расах, населяющих Марху, то я не мог не спросить о драконах. В любой книжке драконы упоминаются, редко какое фэнтези без них обходится. Как же, мудрые, могущественные, величественные! В действительности все было по-другому.

Драконы существовали. Огромные, тупые ящеры. Абсолютно неразумные. Просто дикие звери. Обитали преимущественно в горной местности, действительно уважали пещеры, но жили обособленно. Как только детишки подрастали, их вышвыривали из семейного гнезда пинком под хвост и более судьбой потомков не интересовались. Питались дикими козлами и баранами, могли оленя сожрать, после чего впадали в спячку недельки на две. Нередко воровали скот у крестьян, а вот самих людей ели редко. Только в целях самозащиты, ну или с голодухи великой. Принцесс не похищали, на фига они драконам сдались! Мучиться, искать, воровать, а потом держать в плену непонятно с какой целью. Безмозглые, но не идиоты же! Пусть даже принцессы на экологически чистых продуктах воспитаны, но мороки с ними… Легче барана из отары свистнуть.

Драгоценности тоже не коллекционировали. Меня всегда напрягал этот факт. Я, когда представлял, что здоровенная рептилия аккуратно выковыривает из тушки очередного рыцаря колечки и монетки, всегда смеялся. Огнем не дышали, зато когти и клыки имели основательные.

Но легенды не врали в одном: драконы действительно почти не поддавались магическому воздействию и имели очень прочную шкуру, которую трудно проткнуть мечом или копьем. Но в легендах не упоминалось, что после смерти рептилии все защитные функции утрачивались. Посему охота на драконов была не слишком популярна, в самом деле, зачем тратить время на очень опасную дичь, если после нее не остается приличных трофеев. Разве что башку над камином прибить. Из шкуры доспехов не сделаешь, правда, некоторые части тела охотно скупали алхимики. Охотились на них преимущественно или молодые обалдуи, которые нередко гибли в процессе охоты, или специальные команды. Обязательно с магом в комплекте. Проходило это так: находили пещеру дракона, дожидались, пока он улетит за едой, маг наносил на камни возле пещеры специальные руны и, когда дракон прилетал, активировал заклятие. Буквально на несколько секунд камень превращался в подобие жидкой глины, дракошка, не замечая подвоха, приземлялся, вляпывался в эту массу, маг говорил волшебное слово, и камень снова затвердевал. Пока разъяренный дракон пытался вырваться, его начинали дубасить всем подряд, пока бедняга не испускал дух. Если он успевал разломать свой «тазик с бетоном», то немедленно смывался, по пути прибив и покалечив большую часть охотничьей команды. Дрессировке эти животины не поддавались.