Единственный конец злодейки — смерть. Новелла. Том 3

— Отец, зайдите рано утром в мою комнату, чтобы попрощаться с глупой нерадивой дочерью.

Вот так шутливые слова оказались пророческими.

— Госпожа, пора! — Вскоре за мной пришла Эмили.

— Идем. — Я кивнула и медленно поднялась, сохраняя спокойствие.

Церемония совершеннолетия должна была состояться в саду. Так решил герцог, зная, что я люблю это место. В течение двух дней вход туда был закрыт — велись тщательные приготовления. При виде широко распахнутых ворот сердце мое затрепетало: залитый ярким солнечным светом сад напоминал чудесную сказку! Сцена и многочисленные столы изобиловали златоткаными драпировками, цветами, драгоценностями и хрусталем. Посреди этого великолепия бил огромный фонтан — он появился как по мановению волшебной палочки! А с неба, медленно кружась, непрестанно падали поблескивающие лепестки абрикосового цвета!

— Госпожа, это не иллюзия, а настоящая магия! — восторженно заявила Эмили. — Его светлость нанял множество магов!

Так вот почему герцог уверял, что церемонию никак нельзя отложить! И представить сложно, какие деньги были потрачены на этот антураж.

— Госпожа, до чего ж красиво! — Эмили устремила мечтательный взгляд в небо.

Я протянула руку, и один из лепестков плавно опустился в мою ладонь. Ха! Тот самый сорт, алнвик роуз! Вспомнив сцену в оранжерее, я нахмурилась. Тогда, желая избежать ссоры с Рейнольдом, я восхитилась этими цветами в присутствии герцога…

Я продолжала разглядывать лепесток, как вдруг кто-то схватил мое запястье.

— Чего стоишь как вкопанная?!

Я тут же обернулась и увидела розовую шевелюру.

— Чего надо? — презрительно бросила я.

— Даже в такой день у тебя нет спутника?! Эх, что бы ты без меня делала!

— Я не нуждаюсь в твоей компании! И вообще, я просила не разговаривать со мной какое-то время! — Я грубо высвободила руку.

— Эй, полегче! — Рейнольд снова за меня уцепился.

— Ты что, оглох?!

— Выходить к гостям в одиночестве неприлично! Можно подумать, у тебя нет ни отца, ни братьев! Не смей позорить фамилию Экхарт!

— Тоже мне позор! — Я снова вывернулась из его рук.

— Это отец! Он велел присматривать за тобой, чтобы ты опять не оконфузилась! Правда ведь? Скажи ей! — Рейнольд вопросительно уставился на Эмили.

— Да, госпожа! — Девушка суетливо закивала. — Так оно и было!

— Ха! А ты еще сомневалась!

Разумеется, Рейнольд придумал это только что, но, опасаясь публичного скандала, я не стала с ним спорить, негромко вздохнула и, не обращая внимания на довольную улыбку розоволосого, направилась вперед. Вскоре мы оказались на красной ковровой дорожке. И Рейнольд, будто настоящий джентльмен, повел меня к сцене, поддерживая за талию. Гости стали шептаться.

— Настоящая любимица герцога!

— Поглядите, она стала шелковой!

— Ее ведет младший сын…

— Необыкновенное украшение! Небось, стоит кучу денег.

И вдруг перед глазами вспыхнуло знакомое окно.

Система

Ваши отношения с окружающими улучшились.

Репутация: +100. Общее количество очков: 460.

Я бесстрастно прочла системное сообщение. Это последний день сложного режима, теперь уже все равно.

Похоже, Рейнольда ободрили реплики из толпы, и он поднял повыше наши сцепленные руки. Что ж, вот и настал час икс…

Исполнив свой долг, Рейнольд отпустил мою руку. Пытаясь успокоиться, я стала наблюдать за струями фонтана, но несносный провожатый все не оставлял меня в покое.

— Продолжаешь дуться из-за того случая?

— Нет, — отрезала я.

— Эй! Не могла бы ты хотя бы дать мне договорить?

— Ладно.

— Похоже, ты серьезно обиделась.

— Ничего подобного! — Я зло прищурилась.

— Кажется, ты вот-вот устроишь скандал.

— Прости, что не оправдала твоих ожиданий, но у меня нет сил на пустую болтовню.

— Ой-ой! Наша принцесса изволит гневаться! — сказал придурок и фамильярно ущипнул меня за щеку.

— Совсем спятил?! — Я оттолкнула его.

— Думаю, мы стоим друг друга!

Уф… Надо успокоиться. Церемония еще даже не началась, а я уже была как выжатый лимон. Все, стану игнорировать этого болвана ради своего психического здоровья. Я снова уставилась на фонтан.

— Прости, я повел себя глупо, — раздался вдруг тихий голос.

О, это что-то новенькое!

— Я не специально… — Рейнольд отвел глаза. — Ты ведь знаешь, я иногда болтаю глупости.

Неожиданная самокритичность!

— Ты, наверное, постоянно на взводе из-за желания что-то мне доказать.

— Если бы ты проявлял ко мне хоть какое-то уважение…

— Понимаешь, — Рейнольд нахмурился, — я и сам не знаю, почему тогда взорвался. Черт! Может, все дело в сновидении?

— О чем ты?

— Накануне я видел во сне, как ты расправляешься с той девушкой, и потом, в реальности, испытал что-то наподобие дежавю. У тебя так не бывает? — Рейнольд склонил голову набок. — Уж мне бы не приснилась такая пакость, будь ты хоть немного сдержаннее!

Ну конечно! Меня посетила ужасающая мысль: Ивонна попыталась зомбировать и Рейнольда!

— Скажи, тебе совсем ее не жаль? — спросила я, сцепив за спиной дрожащие руки.

— Кого?

— Девушку, которая сегодня вынуждена прятаться как мышь.