Единственный конец злодейки — смерть. Новелла. Том 3

Вдыхая прохладный воздух, я шла не спеша и пыталась выработать план действий, однако безрезультатно — в голове было пусто. Сумрачный сад все больше напоминал долину грез. Наконец я добралась до особняка.

Скорее бы оказаться в постели! Но вдруг, достигнув парадного входа, я услышала негромкое мелодичное щебетание.

— Пиё.

— Птица? — Я остановилась и огляделась по сторонам.

— Пиё, пиё.

Завороженная, я пошла на звук и вскоре, повернув за угол, увидела в раскрытом окне (это был кабинет Дерека) розовое оперение.

— Пиё, пиё! — Малышка радостно затрепетала крыльями.

— Так вот кто это!

Глаза птицы сверкали даже в темноте всеми цветами радуги. Я прислонилась к оконной раме и заглянула в комнату. Спрыгнув со своей жердочки, птица вразвалочку приблизилась и — тук-тук — постучала клювом о прутья железной клетки, а затем просунула между ними головку. Казалось, она просила, чтобы ее погладили. Я протянула руку, но не решалась прикоснуться: вдруг клюнет?

— Пиё!

Однако птичка не сдавалась и взъерошивала забавный хохолок. Наконец, улыбнувшись, я осторожно погладила ее по голове.

Птичка снова захлопала крыльями — похоже, ей пришлись по душе такие ласки.

— Бедняжка, каково тебе в клетке?

Розовое оперение перекликалось цветом с моими волосами. Увы, единственное, на что могла рассчитывать прекрасная узница, — внимание случайных прохожих.

— До чего ж мы с тобой похожи…

Я сама мечтала вырваться из этой проклятой игры, но это было отнюдь не просто…

— Пиё! — сочувственно откликнулась птица.

Я грустно улыбнулась и закрыла лицо ладонями. Мне вспомнился недавний диалог с кронпринцем. Я всегда понимала, что нахожусь в игре, откуда же эти разочарование и стыд?! Изо дня в день я пыталась сохранять спокойствие, дистанцируясь от происходящего, но в глубине души бушевала буря. Обида и страх не покидали меня ни на секунду.

Я думала, хуже, чем в том доме из моей реальной жизни, уже не будет… Но стала марионеткой системы и боялась вымолвить лишнее слово или надеть не то платье. Ничуть того не желая, я оказалась в теле несносной злодейки! Впрочем, не время себя жалеть, ведь до побега остается несколько дней. Я готова была разреветься! Но все-таки почему я почувствовала симпатию к мужскому персонажу только теперь, накануне возвращения Ивонны?.. Сложно это переварить, все-таки я не железная. Ох… До чего же я устала!

— Пиё! — Не понимая, что происходит, птица постучала клювиком о решетку.

И вдруг…

— Госпожа? — раздался знакомый голос.

— Иклис?! — Я подняла голову.

Нет, это была не слуховая галлюцинация: в темноте мерцала темно-бордовая шкала симпатии. Серые глаза прожигали меня насквозь. Не отрывая от меня взгляда, юноша сделал несколько шагов вперед. Я еще раз прикоснулась к своему лицу: к счастью, оно было сухим.

— Ты только вернулся с занятий по фехтованию?

Я была вовсе не в том настроении, чтобы улыбаться, но сделала над собой усилие. Иклис медленно кивнул, прочесть на его лице эмоции было непросто.

— Так поздно…

В действительности я даже не знала, который час. И надо было ему застать меня в подобном состоянии!

— Госпожа… что вы тут делаете?

— Ничего! — Я беззаботно пожала плечами. — Просто наблюдаю за птичкой.

Иклис покосился на клетку и задал очередной вопрос:

— Вы… пришли из дворца?

Мой наряд действительно не походил на повседневный.

— А, ну да. Был прием во дворце.

Вдаваться в подробности я не хотела. Армия Каллисто поставила на колени родину Иклиса, о таком лучше не напоминать.

— Праздновали день рождения кронпринца?

— Откуда ты знаешь?!

— Мой учитель тоже был в числе приглашенных.

— Вот как?..

Значит, тренировка не состоялась?

— Госпожа, вы вернулись одна?

Как он догадался? Я забеспокоилась. Впрочем, чему тут удивляться? В доме совсем тихо.

Я промолчала, неопределенно улыбнувшись в ответ.

— Госпожа, почему? — Глаза Иклиса сощурились.

— О чем ты?

— Почему вы так странно улыбнулись? — Лицо юноши оставалось бесстрастным. — Скажите, эти подонки снова обидели вас?

— Кого ты имеешь в виду?!

— Ваших родственников и других аристократов.

Неожиданно!

Иклис приблизился на шаг, и лицо его озарилось холодным лунным светом.

— Вы явно расстроены. Скажите, какой подонок на этот раз? Старший брат? Младший? А может, сам гер…

— Иклис! — возмущенно вскричала я. — Ты ошибаешься, я в полном порядке!

В целом это действительно было так. Уставшая, я наблюдала за экзотической птичкой. Вот и все. Но, кажется, мои заверения показались Иклису неубедительными.

— Госпожа, у меня тоже есть глаза и уши. — Он прищурился. — И я прекрасно понимаю, что у вас были веские причины купить раба…

Не то чтобы слова Иклиса прозвучали шокирующе, но мне стало не по себе. Конечно, он догадывался о моем положении в доме Экхартов. Ох, лишь бы это не повлияло на уровень симпатии…

— Скажи, тебя снова кто-то обижает? — осторожно осведомилась я.

Юноша сделал глубокий вдох и сжал кулаки.

— Такого больше не повторялось, но меня беспокоит другое. Почему вы стоите тут одна?