Единственный последователь

– Эй, мне не нужны неприятности! – поспешно произнес Питер. – Я просто хотел доказать ребятам, что смогу преодолеть Барьер. Отпустите меня и забудем о том, что видели друг друга…

Тут он запнулся, осененный внезапной мыслью.

Как золотоволосый поймал его? Без сомнений, он летел, так же, как и Питер, только этот полет был контролируемым, настоящим. Не какое-то глупое падение с дурацкого шара.

Он просто обязан остаться и узнать секрет настоящего полета! Глупый спор с деревенскими парнями сразу отодвинулся на второй план – тем более что Питер его уже выиграл.

«Как ты это сделал? – Он сверлил взглядом висок золотоволосого, словно надеясь передать ему свои мысли. – Как тебе удалось взлететь и поймать меня?»

2

– Чего это он замолчал? – осведомилась Инза, движением руки вызывая гравиподъемник. – Лингвокодер не успел настроиться.

Ее напарник ступил на платформу и втащил юношу за собой.

– Может, испугался? Они там живут как дикари, ты же видела записи. Хорошо, если письменность есть…

– По его физиономии не скажешь, что он вообще способен чего-то бояться, – скептически заметила Инза, – ну и продувная же рожа, вот будто прям сейчас из Трущоб!

Синие глаза взглянули на нее с упреком.

– Ты же его совсем не знаешь!

Платформа взмыла ввысь, юноша отпрянул и прижался спиной к груди напарника Инзы. Та хихикнула.

– Ты ему понравился.

– Не говори глупостей.

Прохладный тон этого голоса мог смутить кого угодно, но только не Инзу.

– То есть как, совсем?! – ахнула она и, когда платформа замерла, еще одним движением руки включила освещение в Башне. – Ты что, Полуликий, смерти моей хочешь?

– Не говори глупостей, – повторил ее напарник чуть мягче.

Они вошли в центральный зал, и вдруг юноша шумно вдохнул и, кажется, забыл выдохнуть. Инза бросила беглый взгляд на радужные гало-экраны, занимавшие целую стену, и пожала плечами.

– Что будем делать? Доложим в Главную?

Полуликий снял массивный пояс из металлических пластин, охватывавший его узкую талию, и бросил его в кресло. Скрестил руки на груди и несколько секунд изучал юношу, который, распахнув глаза и рот, в полном восторге смотрел на экраны.

– Выглядит, конечно, как полный идиот… однако смог построить воздушный шар. И каким-то образом узнал высоту Барьера…

Инза улыбнулась, но не успела ничего сказать – гравиподъемник с шелестом пошел вниз. Девушка тут же переменилась в лице.

– Черт, это наверняка Тайрон! Быстрее, надо его спрятать!

Они схватили юношу за локти и, игнорируя его восклицания и вопросы, затащили в короткий коридор с двумя дверьми друг напротив друга.

– К тебе? Нет, давай ко мне!

Инза коснулась замка, мелькнула зеленая вспышка, и дверь бесшумно скользнула в сторону. Полуликий остался в коридоре.

– Побудь с ним, я разберусь.

Инза хотела что-то сказать, но дверь уже закрылась.

Полуликий глубоко вздохнул, откинул за спину золотистую прядь и вернулся в центральный зал.

У Питера голова шла кругом. Башня, платформа, поднявшаяся сама по себе, и радужная стена совершенно его деморализовали. Он подозревал, что люди за Барьером – если они там есть – живут по-другому, но такого не ожидал.

Когда его вдруг схватили и сунули в какую-то полутемную комнату, он уже ничему не удивлялся. Лимит удивлений был на сегодня исчерпан.

Девушка произнесла несколько слов, сильно смахивающих на ругательства, и провела ладонью в воздухе на уровне груди. Тут же перед ней вспыхнуло уже знакомое Питеру разноцветное сияние, мановением руки превратившееся в картинку. Глядя поверх плеча девушки, Питер понял, что перед ним центральный зал.

У переливающейся разноцветьем стены лицом к лицу стояли золотоволосый и еще один человек – пугающе крупный, мускулистый, с наголо бритой головой и раскосыми глазами. На нем была такая же серая куртка и штаны, как на девушке. Уперев руки в бока, он по-хозяйски осматривал сияющую стену.

– Это еще что за облом? – прошептал Питер.

Девушка вздрогнула, что-то пискнуло в переднем кармане ее куртки, и Питер вдруг услышал доносящиеся от картинки слова:

– У меня проскочил странный всплеск. Вы ничего не заметили?

Девушка быстро коснулась светлого пятна в углу картинки и прошептала:

– Наконец-то, года не прошло! Но теперь молчок!

Питер с изумлением осознал, что и эти слова прекрасно понял – и поспешно закрыл ладонью рот, чтобы случайно не сболтнуть лишнего.

Золотоволосый медленно опустился на большой мягкий шар – тот изогнулся, принимая форму его тела – и спокойно произнес:

– Парочка горных баранов ударилась о Барьер, вот и все.

Но раскосый не отставал:

– В каком секторе?

– В четырнадцатом.

– Что-то этот всплеск не походил на обычное животное.

– А на что же он походил? – вежливо осведомился золотоволосый.

– А черт его знает. Поэтому я и прилетел узнать, не было ли чего у вас. Инза спит?

– Конечно.