— Что?! — девушка испуганно подскочила, уже предчувствуя неладное. Будто вспомнив о своей последней надежде, Лестрина повернула голову в сторону Латиши и с блеском надежды в глазах заговорила:
— Тиша, а ты случайно не хо…
Лестрина так и не договорила. При виде широкой улыбки на губах девушки, при виде радости и хитрого блеска в ее глазах, она сразу ощутила неладное.
— Удачи тебе, — заговорила Латиша подбадривающим тоном, — Лестрина. Я буду искренне за тебя болеть.
— Предатель.
Вскоре в отдельном корпусе, обустроенном под тренировочную площадку, собрались обе команды. Просторное помещение, поделенное на несколько секторов для сражений, и множество зрительских мест, расставленных в виде трибун вдоль всего зала — именно так и выглядела обстановка, в которой вскоре им предстояло сражаться.
Шейн, оценивая это здание изнутри, отмечал его невероятно высокий потолок, стены, стоявшие на достаточно большом расстоянии друг от друга, и колонны, которые не только поддерживали конструкцию всего здания, но и отделяли сектора друг от друга.
Внезапно прозвучали посторонние шаги. Услышав их среди напряженной тишины, Шейн оглянулся. На глаза сразу попались две приближавшиеся женские фигуры.
Латиша, размахивая правой рукой, пыталась привлечь внимание своих знакомых, а вот прямо позади нее не спешной уверенной походкой к первому сектору сражений приближалась Агнес Аберон.
При виде черноволосой, не особо эмоциональной преподавательницы, Шейн улыбнулся и подумал:
Добравшись до определенной точки, Агнес окинула взглядом присутствующих, глубоко вздохнула, и, хмурясь, спросила:
— И что вы тут вытворяете, негодники? — Ее взгляд особенно остановился на лице Шейна, который из всех присутствующих был единственным учеником ее класса. — Сначала преподаватели, теперь третий курс?
Шейн пожал плечами и равнодушно ответил:
— Третий курс сам на нас напал.
— Да? — Агнес перевела взгляд на трех парней, стоявших плечом к плечу. Все они выглядели решительно, и явно нисколько не жалели о собственном выборе. — Допустим… — задумчиво протянула Агнес, бросая свой многозначительный взгляд на еще двух учеников, находившихся рядом, а именно на Меттла и Лестрину. — Хорошо, если хотите боевого сражения, я вам его предоставлю, но придется действовать в рамках учебных правил.
— Без разницы, — уверенно ответил Шейн.
— Аналогично, — подтвердил Цериан.
Агнес задумчиво хмыкнула. Она ожидала какого-нибудь сопротивления или хотя бы условия от одной из сторон, но, казалось, всем было без разницы. Просто обе группы хотели проверить друг друга, и им не был важен даже сам результат поединков.
Даже без приказа преподавателя все участники сражения начали занимать свои места. Лестрина, Шейн, а также Варион и Цериан приняли зрительские места на трибунах. На поле для поединка вышли Меттл и Нориан.
— Если оба противника готовы, — во весь голос заговорила Агнес, — тогда первый поединок я объявляю открытым!
Внезапно зал охватил яркий желтовато-белый свет. Вспышка, мгновенно возникшая в зале, осветила и ослепила все находящиеся внутри объекты.