— Я не знаю, что ты себе понапридумывал, — зловеще говорила она, — но причина того, что в тебя не вкладывались — это твой гнилой характер. Все с самого начала видели, что в тебе не было задатков мага, поэтому и не стали впустую тратить усилия. И вина в этом лежит только на твоих плечах, чертов извращенец.
Юстас чувствовал себя странно. Прежде всего он был удивлен тем, что ему говорили. Слова Моржаны заставляли его задумываться о том, до чего он сам еще ни разу не доходил. Но больше этого его волновало кое-что другое: действия Моржаны в этот момент не вызывали у него прежнего трепета и восторга. Если раньше злость сестры и ее удары порождали возбуждение и счастье, то теперь Юстас все больше ощущал злость и предательство.
Моржана поставила его на землю также быстро, как и подняла. Развернувшись, она глубоко вздохнула и предупреждающе заговорила:
— Иди за мной. Я быстро отведу тебя на вступительные испытания, потом покажу общежитие, и мы разойдемся. В дальнейшем, надеюсь, ты будешь как можно меньше возиться вокруг меня.
Она двинулась вперед даже не предупреждая, а Юстас, оставшись позади, невольно уставился на ее отдалявшийся силуэт. Чувства его все больше спутывались в клубок непонятных эмоций, в которых сложно было отделить одно от другого.
Плотно сжимая кулаки, Юстас нахмурился и зловеще прошипел:
— Это все Шейн. Если бы он не вскружил ей голову, она была бы сейчас на моей стороне. Она бы поздравила меня с получением силы и сразу бы выбрала своим партнером. Если бы только не он…
***
Возвращаясь после тренировки в раздевалку, Джулиана невольно думала о случайном столкновении с Шейном. Весь этот день она собиралась посвятить только тренировкам, но, как на зло, похожие планы были и у ее брата. Из-за того, что она видела занимавшегося на соседней площадке Шейна и его команду, ее настроение медленно ухудшалось, и в какой-то момент она просто решила, что тренировок на сегодня ей достаточно.
Стерев полотенцем пот со своего лица, Джулиана забросила его себе на плечо и развернулась к нужной двери. Женские и мужские раздевалки находились в анналах между трибунами буквально друг напротив друга. Убедившись в том, что выбранная ею раздевалка все-таки была женской, Джулиана приоткрыла дверь и уверенно шагнула вперед.
К своему удивлению, первым, что она увидела внутри комнаты, оказалась мужская фигура. Вновь отступив и посмотрев на соответствующий знак, девушка вновь убедилась, что раздевалка была женской.
— Эй, ты… — недовольно заговорила она, решительно проходя вперед. — Что ты здесь делаешь? Тебе не здесь нужно переодеваться.
Уперев руки в бока, Джулиана уставилась на мужскую фигуру, стоявшую к ней спиной, и именно тогда постепенно начала узнавать этого человека. Короткие белоснежные волосы, высокий рост, широкие плечи. Она уже была готова сказать наверняка имя того, кто стоял перед ней.
Развернувшись, Лестер уверенно посмотрел на девушку. В этот момент его взгляд казался чересчур пронзительным и даже каким-то пугающим, но больше всего в этой ситуации напрягало то, как выглядел парень. Его рубашка была полностью расстегнута и частично даже порвана, из-за чего можно было четко рассмотреть отметины на его теле: укусы, синяки, царапины. Даже на его лице виднелся яркий свет от ожога, будто бы кто-то просто напал на него прямо посреди дня.
— Ты почему… — Джулиана не успела произнести всей фразы. Она довольно быстро поняла, в чем было дело. Сложить все факты вместе было несложно: Лестер сидел один в женской раздевалке, на его теле виднелись побои и довольно явные ожоги и при всем этом он выглядел угрожающе.
— Ты что задумал? — зловеще прошипела Джулиана.
— Ты опозорила меня, — Лестер широко и пугающе улыбнулся, — заставила всех думать, будто я извращенец.
— Так и есть, вспомни свое поведение.
— Нет, это не так! — Парень закричал во весь голос и ударил себя по груди. — Ты специально издеваешься надо мной, подставляешь меня, а потом постоянно выходишь сухой из воды. Я этого так просто не оставлю!
Джулиана усмехнулась. Эти слова казались ей полным бредом. Что мог вообще сделать парень без связей и силы герцогской дочери?
Гордо выпрямившись, Джулиана спросила:
— Ты серьезно думаешь, что кто-то поверит, что я тебя избила?
— А кто не поверит? Джулиана, слухами земля полнится. У тебя хорошая репутация, но только потому, что ты первая дочь и хороший маг. Стоит хотя бы немного встряхнуть мнение о тебе, как ты полетишь со своей вершины прямо в море тщетных усилий.
Джулиана молчала, но уже чувствовала, как учащенно билось ее сердце. Эти слова вызывали в ней не страх, а скорее злобу. Все-таки все, что у нее было сейчас — это положение в обществе.
— Я не позволю тебе стать герцогиней! — воскликнул Лестер.