Единство

— Всего несколько минут, — маг поднялся на ноги, взвешивая меч в руке. Выйдя из куска земли, он превратился в полноценный бастард, перламутровое лезвие которого ловило в сеть размытых прожилок пламя костра.

— Даже самый острый меч не разрубит броню тех рогоносцев, что встретились нам в лесу. Что уж говорить о других, — Фьорд вспомнил все безуспешные попытки магов Убежища пробить пластины, созданные, казалось, из крепчайшего камня.

— А его стрелы? — глянув на лучника, маг огня кивнул. — Лир, я вспомнил те камни, которые подавили мою силу, и подумал, не мог бы ты сделать что-то подобное с мечом — чтобы оно осталось и без твоей постоянной поддержки?

— Дай-ка сюда.

Шероховатая рукоять грела ладонь. Люфир не был уверен, держит он в руках металл или камень. Хорошо сбалансированный, клинок казался тяжелее, чем те, что ему доводилось видеть.

Слова на языке Моря Теней полились на оружие непрерывным потоком, переплетаясь на лезвии лоскутами багрового тумана. Лучник соединял мощь стрел, направленных в гигантских чудовищ из Глубин, с тканью времени, освобождая ее от своего голоса.

— Я не знаю, насколько этого хватит, — наконец произнес он, отдавая Кристару окутанный мерцающей багровой пеленой бастард. Тонкая сеть энергии то почти исчезала, оставаясь алым блеском на гранях, то темнела спутанными клубами на лезвии.

— Не ты ли говорил, что даже твои взрывы не наносят вреда? — с немалой долей скептицизма спросил у Кристара церковник.

— Мои — да, но не его, — юноша протянул другу клинок. — Думаю, все дело в отличии энергий. Вероятно, эта багровая сила разрушает их защиту на более глубоком уровне, чем простые физические атаки.

— Сначала ты затащил меня в компанию магов-отступников, а теперь вооружаешь волшебным мечом, — сварливо пробормотал Зоревар, но его взгляд, как и всех присутствующих, зачарованно следил за тусклыми вспышками на лезвии.

Когда отряд покинул свое убежище, морось превратилась в бодрый дождь, ручьями льющийся по невидимому куполу, поднятому Оникой. Мелисса шла впереди, не давая земле расползаться под ногами.

— Я помогу, — предложил Кристар, своей неунывающей улыбкой и чертами напомнив ей Онику времен их былых странствий.

Мелисса благодарно улыбнулась в ответ.

— Мне хотелось бы как-нибудь увидеть твои превращения. Если ты, конечно, не против, — просьба Кристара порядком удивила Мелиссу. — Так-то я много о тебе знаю. Обо всех вас.

Идущий следом Фьорд без устали хмурился, переводя мрачный взгляд с дружелюбно улыбающейся Мелиссы на Кристара.

— Еще несколько часов — и выйдем к равнинам у Этварка, — Люфир замыкал отряд в компании Оники и Зоревара. — Если поторопиться, успеем к моменту, когда начнет вечереть.

— С такой погодкой ночь наступит раньше, — церковник поднял глаза к небу, скрытому за пеленой воды.

— Неизвестно, как далеко на север расположились силы Ордена, и сколько времени понадобится, чтобы добраться до них. А, быть может, они отбивают нашествие Потусторонних под самым городом, — Онике не нравилось, что веретено событий, на этот раз, ускорившись в разы, вновь сводит все к Этварку.

— Пока не доберемся — не узнаем. Но что потом? — Зоревар игрался мечом, привыкая к рукояти.

Глухой раскат грома догнал отряд, извещая о разгулявшейся над Каньонами Спасения грозе, и лес оглох от ответившего небу трубного зова, пронесшегося меж деревьев вселяющей страх волной. Кашляющий лай и рычание сотен глоток вторили ему, придя с равнин за Срединным лесом ужасающей армадой.

* * *

Дождь, начавшийся вместе с боем, за два часа превратился в безудержный ливень. Земля размокла от пролитой воды и крови, хватая за ноги магов и церковников. Новорожденные хребты, поднявшиеся из земли по воле магов камня, заперли битву в сужающемся коридоре, не давая Потусторонним ринуться к Этварку на юге и Берилону на севере, и направляя всю их ярость на союзное войско Церкви и Ордена.

Вспыхивающее пламя шипело, давясь каплями дождя. Командующая смотрела на маячащий за серой пеленой исполинский силуэт, гадая, достало ли бы чудище макушкой до вершин Медвежьих гор. Союзникам пока везло: Потусторонние нападали отрядами по двадцать-тридцать особей, оставляя людям сумрачный шанс на победу. Но Лиссиа слышала рычание гигантской стаи, прорывающееся к первым рядам церковников сквозь завесу ливня, и ни на мгновение не забывала о чудовище, медленно бредущем вслед за отступающим войском союзников.

Узкое лезвие глефы распороло воздух и отсекло передние ноги Гончей, прорвавшейся сквозь ряды церковников, прикрывающих стоящих за ними Смиренных. Земля перед тварью разверзлась, проглатывая ее и тут же захлопывая черный зев. Лиссиа обернулась, чтобы встретиться взглядом с замершим сзади магом.

Могла ли Командующая когда-либо помыслить, что ей доведется сражаться бок о бок с последователями Проклятого? Хоть Орден и был для всех верным слугой Церкви, Лиссиа прекрасно знала, чем куплена эта верность.