Единство-2 (СИ)

На мгновение тварь исчезла и появилась передо мной. Она открыла пасть, растянувшуюся от уха до уха. Верхняя часть головы откинулась, обнажая пасть. Поначалу я решил, что беззубую, но, когда рот распахнулся, я увидел, что вся поверхность внутри густо усеяна гигантскими острыми хоботками, заменявшими, видимо, и зубы, и желудок.

Из глотки твари вырвалось колоссальное облако ядовито-желтого тумана, которое разом меня окутало и заклубилось вокруг удушливым коконом, обжигая легкие, разъедая глаза. Мир поплыл и затуманился, теряя четкость. Моя интуиция завопила, требуя немедленно развернуться и улететь прочь как можно дальше.

Я активировал Ясность — мир вокруг замер и замедлился. На краткий миг я ощутил, что ситуация под контролем, но тварь двигалась с прежней скоростью, словно игровая механика была для нее пустым звуком.

Тварь протянула ко мне исполинскую ладонь, покрытую присосками. Я отпрянул, но она не стала меня трогать. Вместо этого внезапно на поверхности ладони я разглядел несколько грязных обнаженных тел. Они копошились, как в братской могиле. Пять, насчитал я, всего пять человек.

Вдруг мелькнуло знакомое лицо. Тисса! Ее черты исказились мукой и ужасом, рот открылся в беззвучном крике. Рядом с ней показались лица остальных: Краулер, Бомбовоз, Гирос... Пятой была Ирита, чье лицо было мокрым от слез.

Я оцепенел, не в силах вздохнуть. Как?! Как они все оказались здесь, на ладони этого чудовища? Они просто не могут находиться здесь! Но…

В голове вихрем пронеслись жуткие догадки. От этой мысли внутри все похолодело. А что, если Чистилище Бездна сделала именно здесь? И тогда…

Тогда получается, что Ирита не на Кхаринзе в безопасности, а тоже погибла!

Подняв Тиссу, тварь потащила ее в рот. Девушка что-то кричала, но я ее не слышал.

Сделав попытку двинуться, чтобы спасти друзей, я осознал, что полностью потерял над собой контроль — Божественное освобождение ничем не помогло. Способности тоже стали недоступными, и, как вишенка на кошмарном торте, я не мог даже отвести взгляд или закрыть глаза. Оставалось только наблюдать.

Тем временем, будто издеваясь надо мной, тварь, запрокинув голову, разверзла пасть еще шире — хоботки впились в извивающееся тело Тиссы и с чавкающим звуком втянули ее в рот. Мгновение, и все соки были высосаны до капли. Тварь хрустнула костьми и проглотила останки.

За Тиссой последовали Краулер и Бомбовоз, их предсмертные вопли резали слух. Гирос сражался до последнего, попытавшись уйти в Астрал, я даже видел, как его тело замерцало, переходя в иное измерение, но тварь бесцеремонно вытащила его оттуда. Гироса тоже поглотила бездонная глотка монстра.

«Это всего лишь иллюзия, — твердил я себе. — Всего лишь насланный на меня кошмар!» Но, когда прямо передо мной на ладони чудовища зарыдала Ирита, вся моя решимость рассыпалась прахом.

Я рванулся к ней, из груди вырвался беззвучный крик отчаяния и ярости, но тщетно, все было тщетно...

Тварь лишь оскалилась, будто в усмешке, и медленно, издевательски медленно поднесла Ириту к пасти. Алые губы, покрытые черными трещинами, раздвинулись, обнажив густую тьму, к моей девушке потянулись жуткие хоботки…

— Не-е-ет!

Проглотив Ириту, тварь посмотрела на меня. «Твоя очередь», — услышал я радостный детский голос в голове, и ко мне потянулась пухлая рука младенца.

Стоило ей коснуться меня, и в тот же миг вспыхнул ослепительно-белый свет. Он разгорался все ярче и ярче, пока не поглотил все: и чудовище, и застывшую на его лице ухмылку, и клубящийся вокруг желтый туман. Последнее, что я запомнил, — гигантские толстые пальцы, смыкающиеся на моем теле…

…В себя я пришел рывком, судорожно хватая воздух искусанными в кровь губами. Тело ныло и дрожало, как после жестоких побоев, каждая мышца вопила от боли. Разум был все еще затуманен пережитым кошмаром.

Я не сразу осознал, что нахожусь вне области покрова Меаза — меня вышвырнуло за его пределы. Бездонный океан ревел под ногами.

Лишь столкновение с чем-то мягким и знакомый вскрик Макс вырвали меня из оцепенения. Каким-то чудом мне удалось ухватить ее за руку и остановить наше падение.

Мы зависли в воздухе, как две сломанные марионетки. Все мое тело сотрясала крупная дрожь. Я пытался что-то сказать, но губы не слушались, а в горле застрял ком.

— Тисса... Парни… Ирита, нет... только не она... — бессвязно лепетал я, чувствуя, как по щекам текут слезы. Неужели кошмар был явью? Неужели мои друзья — все мертвы?! По-настоящему мертвы? Таково было наказание Бездны? Поэтому она решила запереть меня здесь?

— Скиф, очнись! Приди в себя! — Макс схватила меня за плечи и встряхнула, заглядывая в глаза. — То, что ты видел, — морок, иллюзия! Это любимый трюк защитников Меаза — показывать нам худшие страхи! Уверена, с твоими друзьями все в порядке!

Постепенно до меня начал доходить смысл ее слов. Морок? Иллюзия? Может, так было раньше, но сейчас, когда с каждым днем у Бездны все больше контроля над миром…