Единство-2 (СИ)

В следующее мгновение от меня отделилась призрачная копия, начавшая стремительно расти, превращаясь в колоссального призрака. Его ноги уперлись в истерзанную землю, а голова вознеслась к грозовым тучам. Исполинские руки призрака разошлись, готовясь прихлопнуть друидку словно букашку. Именно так же было, когда я прикончил Эджакекере!

Мысленно празднуя победу, я начал прикидывать, как вырваться и отлететь подальше от Пробоя, как за секунду до того, как ладони призрачного великана сомкнулись, Пайпер вскинула руки, и из ее ладоней вырвался ослепительный изумрудный луч. Он ударил в грудь призрачного гиганта, и тот застыл, будто налетев на невидимую преграду. По его телу побежала рябь, словно круги по воде, он начал таять и распадаться на полупрозрачные лоскуты. Свирепость Спящих не сработала, развеявшись без какого-либо эффекта!

Пайпер реально отбила абсолютную атаку? Но как? Почему? Из-за того, что Спящие ослабли? Веры не хватило? Или просто не сработал шанс на уничтожение цели?

Эта неудача подкосила меня сильнее, чем все атаки друидки вместе взятые. Шансы на благоприятный исход стремительно таяли, если не исчезли совсем, а я не мог и не хотел в это верить. Пайпер наградила меня сочувственным взглядом, будто извиняясь, что ей приходится это делать.

— Прощай, Скиф, — еле слышно произнесла Пайпер. — Признаюсь, чтобы ты не питал иллюзий: во всех планах Дисгардиума Пробой могут создавать лишь двое: я и Бездна. Осколки Тлеющей пустоты там больше не выпадают после того, как она оттуда ушла, а те, что были у бета-тестеров, исчезли. Ты никогда не сможешь вернуться… — Она вздохнула. — Жаль, что ты тогда выбрал блондинку…

Лианы, держащие меня, разжались и швырнули прямиком в бездонный провал. Осознав, что она сказала, я пришел в ужас.

— Не-е-ет! — Мой отчаянный крик утонул в утробном реве поглощающей все Бездны.

Фиолетовое сияние объяло меня, утягивая за грань мироздания, в неизвестность.

Последнее, что я увидел, — обессиленную Пайпер, опустившуюся на колени у смыкающегося разлома. Ее тело было иссечено, дыхание вырывалось с хрипом. Она едва держалась, но печально смотрела на меня. В ее взгляде не было ненависти и злорадства, только чувство выполненного долга.

Глава 17. Возвращение в Бездну

Зловещая воронка Пробоя затягивала меня с неумолимой силой. Едва очутившись в ней, я почувствовал, как реальность вокруг схлопнулась, словно разбившись на мириады осколков. Вместо уже привычного хаоса битвы меня поглотил водоворот невообразимых образов и мучительных ощущений.

Казалось, само мое существо разбирали на атомы и собирали заново сотни, тысячи раз. Кости дробились в прах и вновь срастались в причудливых комбинациях. Внутренности плавились, будто от потоков раскаленной лавы. Кожа истлевала и вспыхивала, охваченная неведомым огнем. Сквозь кроваво-багровую пелену я видел смутные тени исполинских существ, корчащихся в неземных муках, — это были древние боги, угасающие в отсутствии веры в бесконечном цикле умирания.

Их стенания и вопли терзали остатки моего сознания, грозя ввергнуть в окончательное безумие. Истерзанный разум цеплялся за последние крупицы самоконтроля. Казалось, что это и есть истинная смерть — раствориться без следа в безжалостном водовороте междумирья, где нет ни времени, ни пространства, только бесконечная агония распадающейся личности.

Когда не осталось ни мыслей, ни надежд — лишь отчаянный безмолвный крик, — все внезапно прекратилось. Будто кто-то повернул переключатель, остановив бешеную карусель мучений…

…и меня выбросило на твердую землю. Я судорожно втянул в легкие жгучий, насыщенный кислотой воздух.

Сколько я так пролежал, борясь с желанием вывернуться наизнанку, не знаю. Мутило невыносимо, голова раскалывалась от вороха смутных картин, оставшихся в памяти после адского перехода. В себя меня привел странный отдаленный звук: не то лязг металла, не то скрежет огромных жвал, — который заставил поднять голову и оценить обстановку. Я прислушался — звук затих.

Окончательно придя в себя, я огляделся. То, что я увидел, было до боли знакомым и в то же время чуждым. Это была все та же Террастера, но настолько изуродованная и искаженная безжалостным течением времени в бета-мире, что узнавалась лишь по отдельным фрагментам пейзажа, намертво врезавшимся в память.

По земле стелились кислотные испарения. Почва, иссушенная и потрескавшаяся, была изъедена бесчисленными кислотными дождями, прошедшими за тысячелетия. Она источала тошнотворные миазмы, от которых слезились глаза и першило в горле.