Единство государства (СИ)

Двери в Ратную Палату без стука отворились и вошёл слегка запыхавшийся Лютогост. Выбритые щёки его горели от упражнений на морозе. Лесьяр одарил сына неодобрительным взглядом и сурово спросил его:

- Ты где был?

- Отец, я оттачивал своё воинское мастерство.

Державный князь почувствовал мучительную боль в груди. Она последнее время посещала его всё чаще, в самые не подходящие моменты. Преодолевая одышку, он произнёс:

- Не помню, чтобы я вносил тебя в списки латников Старшей дружины. Зато помню, что приказал явиться сюда незамедлительно.

- Прости, отец. Но я должен был закончить тренировку. Только так можно всегда сохранять готовность к битве.

- Отвечаешь как простой дружинник... Так ты готов к битве?

- Да, отец.

- Отлично. Поедешь со мной в поход.

- С тобой в поход?

- Вовремя надо приходить, когда тебя зовёт твой отец и твой державный князь, - Лесьяр раздражённо указал Лютогосту на скамью. - Садись, ради тебя не буду всё заново повторять. Всеслав!

- Да, отец, - отозвался старший сын.

- Ты остаёшься в Древгороде и будешь править от моего имени.

- Как тебе будет угодно.

- Далее. Войско поведу я лично. Лютогост выступит в поход со мной. Против Вейкко пойдёт Знамённый отряд, пятьсот латников Старшей дружины, тысяча конников Младшей дружины, две тысячи Железного войска и три тысячи Поместного войска. Захар, - державный князь обратился к воеводе Старшей дружины. - Ты отправишься в поход вместе со мной. Остальные офицеры остаются в Древгороде с Всеславом.

***

С неба сыпался густой снег, обжигавший лицо ледяными колючками. Северный ветер выл, стараясь склонить человека как можно ближе к земле и похоронить его в белом кургане сугроба. В такие моменты казалось, что остатки ледника на севере вновь обрели силу, жестокие боги снова тянут мир в Эпоху Падения. Спасают только тёплые кофты из шерсти и шуба из волчьего меха.

Деян Булатов зябко поёжился. Не далее, чем на один полёт стрелы всё было скрыто в снежной пелене. Площадь перед резиденцией предельного князя была заполнена толпой любопытных людей. Чернеющая масса пропадала за чертой видимости, и оттого казалась бесконечной. Городские строения тоже скрывались за белой завесой.

Деян наблюдал за людьми с возвышающегося над площадью помоста. Рядом с ним стоял закутавшийся в мех пристав Тайной стражи Пётр Родников. Двоюродный дядя отказался прийти сюда, сославшись на свою занятость со Старшей дружиной. Может быть, Эдуард Булатов поступил мудро. Деревянную плаху окружали квадратом пятьдесят бойцов Тайной стражи. Сегодня здесь должно свершиться правосудие. Люди Петра Родникова поймали трёх уговорщиков, засланных в Миргород мудрейшим Вейкко, дабы подбивать людей вступать в его войско. После их захвата, были арестованы одиннадцать добровольцев, решивших пойти воевать против Древгорода. Государственное преступление, наказанием за которое была смертная казнь.

На площади никто не разговаривал. Лишь ветер пел свою мрачную песню. Нечего тянуть, пора начинать. Деян кивнул Петру Родникову: "выводи первого". Сухощавый уговорщик сильно нервничал, понимая, что жизни его пришёл конец. Но тем не менее держался достойно, всеми силами останавливая дрожь. Деян несколько раз присутствовал на казнях, которыми руководил его отец. Благослав всегда давал преступникам возможность высказаться перед смертью. Молодой князь подумал, что должен поступить так же как отец. Когда глашатай озвучил приговор, Деян обратился к уговорщику, предложив воспользоваться правом последнего слова. Но тот лишь отрицательно помотал головой, закусив губы зубами. Он боится, что если заговорит, то не сможет сдержать истерику, - понял Деян.

Палач уложил уговорщика на плаху и размахнулся жутким топором на длинной рукоятке. Огромное чуть загнутое лезвие со свистом рассекло морозный воздух. Глухой удар. Толпа одобрительно загудела - палач отрубил голову с одного удара. Нападавший снег раскрасился кровавыми брызгами. Второй уговорщик непрестанно молился и закатывал глаза. Его уже совсем не трогали события этого мира, он настроился на то, чтобы слиться в посмертии с Благом, на служение которому истратил свой земной путь. Говорить он также не стал. Два удара топора отправили его к древним богам.

Третий уговорщик выглядел собрано и вызывающе. Во взгляде его не было отчаянья обречённого или одухотворённости идущего на праведную смерть. "Хочу!" - ответил он Деяну, когда тот спросил не хочет ли уговорщик что сказать перед смертью. После чего нагло плюнул юному князю под ноги, едва не испачкав тому кожу дорогих сапогов. Деян подумал, что сейчас тот обратится к толпе горожан, дабы призвать их к очередному беззаконию или озвучит какое иное воззвание. Уговорщик же обратился к Деяну, правда значительно повысив голос. Хитрый расчёт, понял князь. Вся толпа его не услышит, лишь впереди стоящие. Их станут спрашивать что там да как. Те перескажут как сами поняли. И приукрашенный новыми деталями слух пойдёт гулять в народ, моментально превратившись в жуткую легенду.

- Кровь любишь пить, князь?

- Какую кровь, что ты городишь?