Эдуард Стрельцов: в жестоком офсайде

– Мама, завтра я улетаю в Сочи!

– Куда?! – Софья Фроловна не могла поверить своим ушам. – В Сочи?!

– Да, вместе с командой на сборы. У них правило – брать с собой новичков, как бы на просмотр. Надо костьми лечь, но всем доказать… – Эдик улыбнулся: – Ребята говорили, там море, пальмы, в общем, какие-то субтропики…

Сочи в представлении Софьи Фроловны был в одном ряду символов советской убогой ярмарки тщеславия, недостижимого благополучия, заоблачного рая. Сочи, Гагры… «В парке Чаир распускаются розы…» – так, кажется, пел Вертинский. Хотя, нет, Чаир – это вроде бы в Крыму. Да какая, собственно, разница, все равно ей ни в Крыму, ни в этих Сочах уже никогда не побывать…

– Боже мой, Эдик, – причитала мама. – Ты едешь в Сочи… Поверить не могу, сынок… Сейчас быстренько начинаем паковать вещи… Займись туалетными принадлежностями… Я потом все проверю…

После сборов в Сочи и нескольких контрольных игр в Батуми Стрельцов появился зимой 1954 года в основном составе «Торпедо» на турнире в Горьком. Барахтаться по колено в снегу на горьковском стадионе, конечно, было удовольствием сомнительным. В перерыве, видя состояние игроков, начальство распорядилось выдать каждому по стакану портвейна, причем горячего. Пригубив, у Эдика глаза на лоб полезли. Но все-таки выпил, а потом минут пятнадцать отплевывался.

А вечером в гостинице администратор команды для контроля пробежался по номерам футболистов. Все было предсказуемо: игроки активно расслаблялись после «жаркого» матча. И самое удивительное, наутро ни у кого даже признаков насморка врач не обнаружил.

Хитрый Николай Морозов, на какое-то неопределенное время сменивший Маслова на посту главного тренера «Торпедо», утверждая список игроков команды для публикации в футбольном справочнике на 1955 год, решил и здесь схитрить, умышленно скорректировав год рождения Эдика Стрельцова и накинув ему пару-тройку лет.

– Ничего страшного, – объяснил он своим помощникам. – Пусть так и идет в печать. Подумаешь, если будут претензии, отбрешемся: ошибка, опечатка. Ответственность на мне. Я ведь могу себе представить, какая охота на нашего Стрельца завтра может быть открыта, только держись! В каждой команде волки за всеми новичками следят… А так он у нас вроде бы будет взрослым, 21-летним, давнишним воспитанником клуба «Торпедо», а не пацаном пришлым с «Фрезера».

Затем, вызвав Эдика к себе, он спросил:

– Так ты, говоришь, у нас слесарь четвертого разряда?

– Да.

– С завтрашнего дня будешь получать как слесарь 6-го разряда, но уже от нашего автозавода. С начальством все вопросы полностью согласованы. Зайди в отдел кадров, оформись. Трудовую не забудь. Давай пять! Но смотри, не подведи. Я на тебя очень рассчитываю…

«Главное для начинающего игрока – почувствовать на себе заинтересованный тренерский глаз, – понимал Эдуард. – Нам повезло, что нас быстро заметили, оценили. Мы, может быть, и зачахли, никак бы и не проявились, поскольку сами никуда не лезли, нахальства (в хорошем, спортивном смысле, когда человек в себе уверен, на своем праве играть настаивает) у нас было мало – могли и не пробиться».

В зимнее межсезонье порой бывало баловались игрой в канадский хоккей. На площадку выходили все, даже те, кто едва мог стоять на коньках. Слава Метревели в одной руке держал клюшку, а второй цеплялся за бортик. Ну а Эдику все удавалось, ведь за плечами были такие дворовые сражения по хоккею с мячом, вернее, со спеленутым из обрезков шинелей или другой грубой материи тугим шариком. Для веса внутрь заталкивался небольшой камешек. Ух, понеслись!..

«Оп-па, оп-па, Америка, Европа. Индия, Китай – скорее вылетай!»

Эдик покуривал на балконе папироску и от нечего делать наблюдал за стайкой ребятишек, которая, распевая эту считалочку, малевала мелками на асфальте во дворе какие-то замысловатые кружки, квадратики, линеечки, а потом – по команде! – все начинали скакать на одной ножке по только им известным правилам…

Индия. Китай… Стрельцов усмехнулся. Кто бы мог подумать, что он, 18-летний перовский паренек, – в составе сборной Советского Союза! – завтра вылетает в сказочную Индию.

Все, конечно, знали, что Индия никогда не числилась среди футбольных фаворитов даже на Азиатском континенте. Скорее, эта поездка напоминала учебно-тренировочные сборы. Тренерам надо было проверить новых игроков, наиграть состав, да и с прицелом на будущие Олимпийские игры в Мельбурне испытать воздействие непривычных климатических условий на ребят. В конце концов, дать им почувствовать вкус побед, ощутить уверенность в себе. Тренерам важно было наиграть состав.