Её дыхание

Сделать так, чтобы я сама прыгнула к нему в объятия? Вот это уже вполне вероятно, ведь метка ш’алианты просто не даст мне остаться к нему равнодушной.

Они и правда считают, что так всё получится? Неужели они все смирились с его присутствием и готовы пойти на такое? Даже Астрэй.

С другой стороны, эти жуткие видения… Если быть честной с самой собой, я никому не желала смерти, даже этому старикану, однако, чем чаще я видела эти кошмары, тем яснее мне становилось, что я, возможно, могу оказаться причастной к такому будущему и потеряю сразу всех.

Что если моя злость приведёт к этому финалу?

«Тогда прими их всех… Неужели ты не хочешь узнать, каково это — быть счастливой?»

Ответ был где-то на поверхности, но я по-прежнему не могла быть ни в чём уверенной…

Я подняла взгляд в небо, словно ожидая, что оттуда на меня упадёт озарение, и увидела над собой ветку со свисающим спелым яблоком. Во рту скопилась слюна — отсутствие завтрака явно плохо на меня повлияло, и я вмиг оказалась на ногах, потянувшись за фруктом, словно он бы решил всем мои проблемы.

Роста не хватало. Я подпрыгнула пару раз, так и не достав до него — лизнув пальцами, — а затем почувствовала чью-то руку, сомкнувшуюся вокруг талии, когда вторая спокойна сорвала яблоко, забрав себе.

─ Ты не расслышал, что я говорила по поводу прикосновения?

Его запах попал в ноздри, кружа голову, но я не собиралась поддаваться. Развернулась, вперившись в его наглое лицо, на котором нарисовалась улыбка.

─ Прости, Веснушка… Старость — не радость, ─ пожал он плечами, успев где-то опять посеять рубашку. ─ Слух уже не тот, сама понимаешь.

Ну почему он так выглядит? Откуда эти сумасшедшие мышцы в его-то возрасте? Чудовища должны выглядеть иначе!

─ Чего ты добиваешься? Думаешь, я просто всё забуду, если будешь притворяться милым? ─ скинула его руку с себя.

─ Нет. Конечно же не забудешь, ─ вздохнул он, как мне показалось, устало. ─ Но я не собираюсь притворяться, Алекс. И я никогда не притворялся тем, кем не являюсь.

Он произнёс эти слова почти в самые губы, но быстро отстранился, а метка, едва успевшая начать пульсировать, будто передумала — не иначе от моего бешенства. Странно… Я же должна просто с ума сходить от его близости и постоянно его хотеть.

─ На твоём месте я бы начал искать, а то я собираюсь как следует использовать своё желание, ─ прилетело вместе с позвякивающими в свёрнутой его рубашке монетами.

Он потёр яблоко о свою грудь и бросил мне, после чего ушёл, и я опомнилась.

Ну и какого демона я тут собираю фрукты, когда он смеет мне угрожать? А вдруг он правда выиграет и заставит делать что-нибудь пошлое на глазах у всех? Я ведь даже сопротивляться не смогу.

«Да…»

В голове наконец-то прояснилось, и я решила тоже приступить к поискам.

Вокруг было полно мест, где мальчишки могли спрятать свои сокровища, но они не нарисовали карту, поэтому пришлось положиться на интуицию.

Сперва я отправилась обратно вниз, где ещё в начале приметила пещеры. Или это было бы слишком просто?

Тем не менее, когда спустилась, сразу нырнула в темноту, откуда вырвалась стая летучих мышей. Ночное зрение с возрастом стало острее, и я впервые этому порадовалась, осматривая возможные места для тайника.

Как Высший нашёл его так быстро⁈

Мне пришлось буквально рыть носом землю, чтобы понять, что здесь точно ничего нет, а потом ни с чем выбираться обратно в поисках другого места. Однако отчаяние вдруг сменилось небывалым азартом, не давая больше погружаться в тоску, и я пообещала себя, что обойду их всех.

Когда спустя примерно час поисков, вышла к берегу, в моих карманах уже кое-что имелось. Я обнаружила старый драконий схрон под огромным камнем, правда, пришлось сперва сразиться с жутким крабом, но зато я ещё и завтраком себя обеспечила. И вот так, прогуливаясь вдоль воды с добычей в руке, я вдруг заметила, как Рэй ныряет в воду.

─ Что он там делает?

Я подошла к близнецам и Дарнэ, ожидающим оборотня с огромным интересом и предвкушением.

─ Мы вспомнили, что кое-что спрятали у русалок, ─ ответил Сэл. ─ Он сразу рванул в воду.

Русалок? У этих наглых, самодовольных девиц, которые не прочь размножиться с любым, кто забредёт к ним? Этими они и отличались от сирен, никогда не претендующих на чужих мужчин, только если не в качестве еды…

Не знаю, что разозлило больше — желание Астрэя выиграть или тот факт, что эти хвостатые могут его задержать, но это мне жутко не понравилось. Как бы там ни было, но я принялась ждать вместе с остальными, и вскоре начала переживать за оборотня, поскольку он уже давно не выныривал.

─ Разве коты не ненавидят воду? ─ в какой-то момент поинтересовался Кел, нагнетая обстановку.

─ Да он плавает, как рыба, ─ попытался успокоить Высший, сам при этом уже не выглядя таким спокойным.

Но Рэй всё не показывался. Тогда я первая не выдержала и, отдала всю свою добычу драконам.

─ Только попробуйте себе забрать — загрызу!

И, сбрасывая обувь, побежала в воду, сразу направляясь туда, где видела этого кота в последний раз. Доплыла до той точки в считанные мгновения и нырнула, устремляясь всё ниже, не подумав о том, как буду видеть.