Ее избранник

Ив не совсем поняла, что хотела сказать Марта, и потому ждала объяснений.

— Мы не знали, — продолжала та, — следует ли рассказать Хантеру, что он — приемный сын. Тридцать два года назад все материалы об усыновлении были опечатаны, да и вообще этот факт часто утаивали от ребенка.

— Сколько же лет было Хантеру, когда вы сказали ему?

— Шесть. К тому времени возникли проблемы с Ларри. Он хотел быть центром внимания и не желал делить его с Хантером. Джолин была совсем маленькой, и я более всего заботилась о ней. Когда мы объяснили Хантеру, что такое усыновление и как он стал нашим сыном, он спросил, очень по-взрослому: «Но Ларри и Джолин ваши настоящие дети? А я нет, так?»

Ив могла только гадать, какие чувства охватили тогда маленького Хантера.

— Мы пытались убедить его, что это неправда, он тоже наш ребенок, — вздохнула Марта. — Но Ларри не упускал случая указать Хантеру на разницу между ними. — Она покачала головой. — Так продолжается до сих пор. При этом Хантер порой усматривал в нашем отношении к нему то, чего на самом деле не было. К примеру, Ларри увлекался баскетболом и футболом. Его матчи проходили по вечерам, и мы с Джоном всегда старались попасть на них. Хантер же занимался бегом, но эти соревнования устраивались сразу после школы, так что мы на них не поспевали. А потом у Джолин начались занятия по хореографии… — Выражение лица Марты было печальным и взволнованным. — Не знаю, Ив… Иногда я оглядываюсь назад и думаю, что была Хантеру не такой уж хорошей матерью. На Джоне тоже лежит часть вины. А когда в жизни Хантера появился Слэйд, его неприязнь к нам только усилилась: ведь мы разлучили его с братом.

Ив поняла, что Марта впервые говорит об этом, что ей хочется излить душу.

— Но вы же любили Хантера… и продолжаете его любить.

— О да, все так, и мы надеемся, что когда-нибудь он поймет это.

После секундной паузы Ив заметила:

— Спасибо, что рассказали мне об этом.

— Спасибо, что спросила. Значит, наш сын действительно тебе небезразличен.

И еще как! Если бы тогда, пять лет назад, она не была так напугана силой собственного чувства, если бы не потеряла ребенка…

Но теперь не время думать об этом, а тем более рассказывать Хантеру.

Она подождет до свадьбы, а потом… потом они начнут вместе строить свое будущее.

Позже, тем же вечером, они подъезжали к четвертому дому из составленного Хантером списка. Было уже почти совсем темно, дом освещался прожектором, стоявшим перед ним на лужайке.

Этот дом как-то сразу приглянулся Ив. Кирпичный, с ломаной остроконечной крышей; над входной дверью — полукруглое окошко.

— Очень оригинальный, — вполголоса пробормотала Ив.

Хантер посмотрел на нее — выражение его лица скрывала темнота.

— Ты мало что сказала о первых трех.

— Ты тоже, но какое-то мнение у тебя сложилось?

— Да. У первого двор слишком мал. Во втором мне не понравилась планировка, третий — дом как дом, ничего особенного. А вот этот…

Хантер открыл дверцу машины и предложил Ив руку. Как приятно ощутить его большую ладонь, тепло его пальцев… но Хантер почти сразу отпустил ее.

Как только агент открыла дверь, Ив поняла, что дом ей по душе. Сводчатый вестибюль, столь же эффектный холл. Слегка приподнятый над полом камин, облицованный белым кирпичом, так и манил к себе. Короткий коридор вел в кабинет. Налево располагались просторная гостиная и столовая.

Затем они прошли на кухню с гранитными столешницами, осмотрели вымощенный плитняком внутренний дворик, гараж на две машины и прачечную. На втором этаже размещались просторная комната с ванной и еще две спальни.

У агента зазвонил телефон, и она оставила клиентов одних.

— Ну как тебе? — спросил Хантер.

— Мне очень нравится, — честно призналась Ив. — Дом выглядит новым, но при этом, из-за гардин и драпировок, кажется таким уютным… обжитым.

— Прежние владельцы прожили здесь всего год. Они сами построили его, но потом муж получил назначение в другой штат. И цена, между прочим, вполне подходящая.

— Мне он кажется просто безупречным. А тебе? Может, немного великоват?

— Великоват? Совсем нет. Ведь мы же собираемся завести семью.

Мысль о ребятишках, которыми скоро может заполниться этот милый дом, доставила Ив радость. Она снова оглядела комнату и в алькове возле окна представила кровать, а в ней — себя и Хантера… Возбуждение огненной струйкой пробежало по жилам. Обернувшись, она увидела, что Хантер внимательно наблюдает за ней.

— Мне правда нравится этот дом, Хантер. По-моему, нам и нашим детям будет здесь хорошо.

Они смотрели друг на друга, и взаимное влечение словно заставило пустой дом вибрировать. Немного испуганная и смущенная, Ив растерялась, не зная, что еще сказать или сделать, и поэтому поделилась первым, что пришло в голову:

— Я сегодня выбрала свадебное платье. Боюсь, не слишком ли оно… вычурное, но твоя мама с этим не согласна. Я знаю, у нас будет скромная свадьба…

— Ив, у тебя прекрасный вкус, — слегка улыбнулся Хантер, — и я уверен: что бы ты ни выбрала, мне это понравится. Кстати, завтра нам надо заехать в суд и получить брачный сертификат, и я снял номер в отеле. Я ничего не упустил?