Ее холодное пламя

— Позже, — сухо ответил ирбис.

— Это важно, — настаивал незнакомый снежный маг.

— Благодарю, дальше я дойду сама, — решительно произнесла я, видя, что Ингвар снова собирается отказать.

Получила в награду пристальный взгляд бирюзовых глаз, а после — едва заметный кивок. Маршал повернулся к настойчивому магу, а я поспешила к своим покоям. Мне предстояло многое обдумать. И сейчас я уже корила себя за то, что не решилась задать Ингвару действительно важные вопросы. Ничего, надеюсь, это была не последняя наша встреча. Вошла в свои покои и уже через пять минут оказалась в цепких руках приглашённых горничной местных швей. Меня раздели до нижней сорочки и снова крутили, измеряли, заворачивали в ткань и разворачивали обратно. Экзекуция закончилась лишь к ужину, но мучительницы пообещали вернуться с самого утра. Я устало опустилась на диван, позволяя себе краткий миг передышки, сдула с лица непослушный локон. Радовало лишь одно: после ужина я смогу спокойно поговорить с Соларой.

— Эрия Элиана, позвольте, я помогу вам одеться к ужину, — нарушила мой отдых Белояра.

Я с тихим вздохом поднялась, подавив недовольство. Горничная просто выполняла свою работу. А мне пока что не было резона нарушать правила, тем более, совершенно не зная, о каких границах вообще идёт речь и что стоит на кону. Вот только Север не спешил делиться своими тайнами с одной любопытной огненной саламандрой.

* * *

Он был в ярости. Хитрая девчонка провела его, огненного волка, как последнего лопоухого щенка! Притворилась покорной и наивной, а сама готовилась к побегу, и куда! На Север! Единственное место, откуда он был не в силах её вернуть! И то, что в дураках оказался не он один, наместника ни капли не успокаивало.

— Прочь! — рыкнул лорд Вермонд на сунувшуюся было в дверь секретаршу.

Не в добрый час попавшая под руку папка с документами полетела в стену. Раскрылась от удара и лежащие в ней бумаги разлетелись по кабинету, словно чёртов снег! Зараза рыжая! А как играла! Как испуганно замерла от его поцелуя. А он, самоуверенный дурак, не понял, что Элиана вздрогнула от отвращения, а вовсе не потому, что смутилась. И как всё провернула! Выпросила у него шкатулку, а дома тут же передала её мачехе, польстив, дескать, та лучше знает, как организовать идеальную помолвку. И хотел бы заподозрить кошку в причастности к побегу строптивой девчонки, так не получалось! Анта Зориана, по словам её супруга, вдрызг разругалась с сестрой, за её спиной сговорившейся с Элианой, и слегла с нервным срывом. Вермонд даже направил к ней личного целителя, и тот подтвердил, что анта слишком близко к сердцу приняла случившееся. А еще принёс письмо. Нервным, дрожащим почерком анта Зориана писала, что они с супругом будут добиваться возвращения её своенравной падчерицы и умоляла не отказываться от помолвки.

А еще сводила с ума невозможность покарать виновных. Во-первых, сестра анты Зорианы проживала на территории другого края, во-вторых, тамошний лорд наместник, с которым Вермонд был в приятельских отношениях, рассказал, что девчонка понятия не имела о том, что избранниц передадут северянам раньше озвученного срока. Не лгала: сфера истины не изменила цвет. Да, передала амулеты и браслет избранницы, чтобы никто не заметил, что она сама покинула отчий дом. Да, не хотела отправляться на Север, надеялась, что успеет выйти замуж и тогда её заменят кем-нибудь другим. Попросила так вовремя оказавшуюся в гостях падчерицу сестры прикрыть её. Кто же знал, что имперский маг явится в тот же день? Случайное и крайне неудачное стечение обстоятельств, раздери огненные демоны всех причастных! А в итоге Элиана сбежала! Хорошо, что он еще не успел объявить о помолвке… Высший свет долго бы смаковал скандальную новость о брошенном невестой лорде наместнике.

Вермонд поднялся, отшвырнул носком лёгкого ботинка валявшиеся на полу документы, достал из шкафа бутылку бренди. Плеснул себе четверть стакана. Подумал несколько секунд и долил до края. Сел обратно за стол, залпом выпил половину янтарного напитка. Проблема была в том, что северяне наверняка снимут с девчонки ограничительные печати и на Юг вернётся полноценная саламандра. Оборотница, высшая магиня, чтоб ей перегореть! И взять её в жёны так просто уже не выйдет. Да и наследник с её даром будет под вопросом… В лучшем случае, родится огненный волчонок, как он сам. В худшем — мелкий пустынный варан. Впрочем… Лорд отхлебнул ещё, задумчиво провёл пальцем по краю стакана. Никто не мешает ему ухаживать за Элианой и убедить её всё-таки выйти за него замуж. Если понадобится — проявить настойчивость. Слабости есть у всех, и если грамотно надавить, даже самая крепкая и неподатливая скорлупа расколется, открывая доступ к сладкой и мягкой сердцевине. А потом девчонка будет рожать, сколько потребуется, пока не обеспечит его парой-тройкой сыновей с сильным огненным даром. Ну и пусть будут волчата. Тоже неплохо.