Ее холодное пламя

— Учитывая, что его люди отвечают за нашу безопасность, логично… — задумчиво пробормотала Солара. — Мало ли, где тут какая защита в резиденции. Вдруг что-то вроде вьюжника шастает.

Она покосилась на окно, поёжилась. Я тоже. Помнила о том, что на наших окнах — иллюзии, только сейчас это мало успокаивало. Вьюжный дух вполне мог наблюдать за нами, виться за стеклом, сверкать своими жуткими глазищами. Огненное тепло ему, видите ли, не нравится!

— Тяжёлая аура у маршала, — помолчав, поделилась Сола. — Пригибает, точно каменная плита! Силён, ох, силён… Интересно, какой у него зверь? Я не решилась присматриваться.

Моя саламандра снова недовольно зашипела. Ещё не хватало, чтобы нашего снежного барса рассматривали. Даже подруга! Пусть на эра Северина любуется! Стоп, а эта мысль, про «нашего» с саламандрой снежного барса у меня вообще откуда взялась?

— Ирбис, — ответила я, решив разобраться с собственными эмоциями чуть позже.

— А, значит, мне не показалось, что почувствовала что-то родственное, — кивнула подруга. И успокоила мою отчаянно ревнующую и бьющуюся в печати огненную сущность, мечтательно протянув: — Но принц всё-таки лучше!

— А мне как раз эр маршал больше понравился, — решила признаться я.

Солара тихонько рассмеялась, покачала головой. Тут же пояснила:

— А я понять не могла, чего ты злишься! Сидишь, вроде спокойная, а у меня львица уши прижала и хвостом нервно бьёт, как будто готовится защищаться. Нет-нет, на этого мужчину я точно не претендую! — Помолчала немного и, снова тихонько посмеиваясь, спросила: — Теперь понимаешь, что я чувствовала, когда Астерин, эта птица недовылупившаяся, настойчиво интересовалась эром Северином у нашей распорядительницы отбора? Я ей голову откусить хотела и все перья выдернуть! По одному!

— Лучше наоборот, — хмыкнула я. — Вначале перья выдернуть, а потом уже голову откусить.

— Тоже верно, — согласилась Солара. Потянулась, зевнула, деликатно прикрыв рот ладошкой, и сменила тему: — Какие мысли по поводу всего услышанного?

— Пока всё, о чём мы с тобой догадывались, подтверждается, — пожала я плечами. — Северяне не планируют нас отпускать даже когда завершится отбор, что бы ни говорила по этому поводу эрия Снежин. И я предполагаю, почему.

— Твари, которые шастают там, за стенами резиденции, от которых оберегают другие, не менее опасные создания, — серьёзно проговорила Сола. — Да, я тоже так считаю. Холод не может побороть холод и разогнать мрак. Ледяным и снежным нужен огонь.

— Если при этом они снимут с моей саламандры оковы, я согласна поделиться огнём, — откровенно призналась я. — Почему бы нет? Тем более, как мы уже убедились, женщины здесь имеют те же права, что и мужчины. Не думаю, что к нам будет другое отношение.

— Надеюсь, — согласилась подруга. — Как думаешь, принц согласится с нами встретиться?

— Было бы неплохо, — отозвалась я. — Только мне почему-то кажется, что до официального начала испытаний эта беседа не состоится. Или же мы получим прекрасную возможность задать все интересующие нас вопросы наследному принцу. Вот уж у кого точно тяжёлая аура и вымораживающий до костей взгляд!

— Неудивительно, он же ледяной василиск, — хмыкнула Солара. — А эр Северин — белый тигр, как и король. Не представляешь, как я хочу увидеть его во второй ипостаси!

— И когда ты успела выяснить про ипостаси? — прищурилась я.

— Портнихи рассказали, — с улыбкой призналась подруга. — Я спросила, и дальше на полтора часа мои уши были заняты. Вдоволь наслушалась про вторые ипостаси всех членов королевской семьи! Зато теперь точно знаю, что у эра Северина нет постоянной фаворитки. И меня это очень радует.

— Не сомневаюсь, — кивнула я. — С другой стороны, при наличии фаворитки затевать отбор невест — не лучшая идея. Кто-то из женщин, если не обе, в любом случае останется недоволен. Впрочем, если брак сугубо договорной…

Не договорила. Задумалась, мысленно примеряя на себя ситуацию, в которой мой побег не удался бы. Наверное, я была бы только счастлива, если бы лорд Вермонд проводил ночи подальше от меня. Да окажись у него хоть сто любовниц и фавориток, слова бы не сказала! А вот мысль о гипотетической любовнице Ингвара вызвала очередной всплеск ярости у саламандры. Пожалуй, возьму пример с Солары и расспрошу завтра портних про эра маршала. Он фигура значимая, наверняка девушки расскажут что-нибудь интересное.

— Знаешь, а я бы и фавориткой стать согласилась, — вырвала меня из размышлений Сола. Склонилась к уху, шепнула: — Наверняка он потрясающий любовник. Я смотрела на него за обедом. Он, когда разговаривал с маршалом, задумчиво так поглаживал указательным пальцем бокал. Вверх и вниз по тонкому стеклу. А я представляла, как этот палец скользит по коже, к примеру, в вырез платья, обводит грудь… Он точно знает, как распалить женщину! Вот с ним я бы точно поделилась огнём. Ты же понимаешь, о чём я.

К таким откровениям я была не готова. А подлое воображение тут же подсунуло соответствующую картинку, только главным действующим лицом там был совсем не принц!

— Догадываюсь, — смущённо пробормотала я.