Ее холодное пламя

Тёплая ладонь на моём плече слегка сжалась. И от этого небольшого, но важного знака поддержки ком в горле наконец-то растаял.

— Понимаю, — мягко прозвучало в ответ. — Ты прекрасно держалась.

— Благодарю, — я слабо улыбнулась.

Дальше мы танцевали в уютном молчании. Я расслабилась, пожалуй, впервые за этот вечер, полностью доверившись маршалу. Может, оттого, что я знала его чуть дольше, чем всех прочих, может, по какой-то другой причине, о которой я старалась пока не думать. А когда танец закончился и Ингвар коснулся кончиков моих пальцев лёгким поцелуем, я едва сдержала вздох сожаления. Ему бы я позволила больше, но, похоже, маршал не желал переходить дорогу принцу Северину. Безусловно, это было правильно: субординация и всё такое, но как же мне хотелось получить от него дополнительный знак внимания! Убедиться, что Ингвар интересуется мной, что его потемневший взгляд, когда я в пижаме свалилась к нему в кровать, был не случайным, не просто вполне понятной и исключительно физиологической реакцией взрослого здорового мужчины на красивую девушку, а чем-то большим. Но раз маршал не проявлял инициативы, пришлось брать её в свои руки. Тем более, у меня был веский повод.

— Мы сможем встретиться в ближайшее время? — спросила я, пока Ингвар провожал меня обратно к фуршетным столам. И сразу же пояснила: — Хочу выяснить немного больше о своём кольце, но в библиотеке совершенно нет информации. А ты знаешь о нём хоть что-то. Обещаю, много времени не отниму.

На губах снежного мага мелькнула лёгкая улыбка. Мне показалось, что она была совсем невесёлой, но убедиться в правильности или ошибочности этой догадки я не успела. Слишком быстро лицо маршала вновь стало бесстрастным.

— Думаю, да, — кивнул он к моей тихой радости. — Помнишь аллею с ледяными скульптурами? Завтра утром в половину седьмого я буду там. До завтрака успеем поговорить.

Ещё раз коснулся моих пальцев лёгким поцелуем на прощание и удалился прочь. А я поспешила к эрии Снежин и собравшимся возле неё участницам отбора. Оставалось выслушать официальную заключительную речь наследного принца и после того, как эр Эльдин с супругой и эр Северин покинут бальный зал, последовать их примеру. Вернуться в свои покои, скинуть туфли и наконец-то отдохнуть!

* * *

Белояра ожидала меня в покоях. Как всегда, ненавязчивая и услужливая. Помогла снять платье, а пока я распутывала волосы, наотрез отказавшись от помощи, накрыла на стол лёгкий ужин. Я была уверена, что от усталости не смогу проглотить ни кусочка, но едва носа достигли соблазнительные ароматы, поняла, что ошибалась. Организм хотел есть! Пока ужинала, горничная наполнила ванну, капнула в горячую воду несколько капель ароматических масел.

— Я вам еще понадоблюсь, эрия Элиана? — спросила она. — Может, вы желаете массаж стоп?

Я отрицательно качнула головой. Массаж? Зачем? Я желала вытянуться в горячей воде, а потом — под одеялом.

— Ты можешь быть свободна, — произнесла я. — Приму ванну и лягу спать.

— Доброй ночи, — пожелала Белояра и тихонько выскользнула за дверь.

В ванне я нежилась долго, пока вода не стала слишком прохладной. Едва не заснула прямо там. Ненавязчивый аромат масел помог расслабиться. Помимо мяты и лаванды мой чуткий нос уловил ещё можжевельник, вербену и мелиссу. Неохотно выбралась, завернулась в пушистое полотенце. Такое мягкое, что хотелось лечь спать прямо в нём! Накинула уютный и тёплый халат и вышла в спальню. Край одеяла был заботливо откинут, на кровати ждала моя безразмерная, но такая удобная пижама. Переоделась, вытянулась на кровати, едва не застонав от блаженства, мысленно велела саламандре разбудить меня в шесть утра и тут же провалилась в крепкий сон.

ΓЛАВА 10

Проснулась я отдохнувшей и полной сил. Мысль о скорой встрече с Ингваром согревала, точно маленькое персональное солнце, угнездившееся где-то под рёбрами. Хотелось кружиться от счастья. На несколько минут задержалась в гардеробной, решая, что надеть. Пожалуй, впервые в жизни (не считая вчерашнего бала) мне хотелось быть красивой для конкретного мужчины. Права была Зориана, когда в ответ на моё фырканье в сторону платьев лишь посмеивалась и говорила, что я просто не встретила того, рядом с кем мне захочется быть девочкой, а не сорванцом в брюках. Надела ярко-фиолетовое платье из плотного бархата, достаточно тёплое для зимних прогулок, набросила на плечи горжетку из пушистого белоснежного меха, обулась и поспешила в парк. Вряд ли разговор окажется долгим: замёрзнуть не успею.

В столь ранний час коридоры резиденции были практически пусты. Попадавшиеся навстречу немногочисленные придворные и слуги смотрели на меня с интересом, но остановить не пытались. И сопроводить тоже.