Ее королевское высочество

Они прибыли в Асмэру за час до рейса Паркера и вышли из машины, ожидая приземления самолета. Когда он сел, сердце Кристианы заныло еще сильнее. Она так надеялась, что рейс задержится. Каждая минута казалась ей сейчас драгоценной, каждая частичка ее души стремилась уехать вместе с Паркером и навсегда остаться в его жизни. Никогда еще она не была настолько близка к бегству, даже если это значило пойти против воли отца. Она разрывалась между двумя мужчинами, которых любила, и невозможностью соединить желания каждого из них с тем, чего хотела она сама.

До отлета оставалось полчаса, и пассажиры с сумками и чемоданами выстроились в очередь. Кристиана с Паркером тихо стояли в стороне, держась за руки. Джефф деликатно отвернулся, чтобы они могли попрощаться. Зная всю правду, он хорошо понимал, что значит для молодых людей этот момент.

Они крепко обнялись, борясь со слезами.

— Я так тебя люблю, — прошептала Кристиана.

— Все будет хорошо, — заверил ее Паркер, страстно желая, чтобы это было правдой. — Я приеду в Париж, как только ты вернешься домой. Береги себя. — Паркер заставил себя улыбнуться. — И держись подальше от змей! — поддразнил он.

Поцеловав ее в последний раз, Паркер направился к самолету. Кристиана не отрываясь смотрела, как он поднялся по трапу и остановился, устремив на нее долгий взгляд. Она послала ему воздушный поцелуй и помахала рукой. Паркер прижал руку к сердцу и грустно улыбнулся, прежде чем исчезнуть внутри самолета. Слезы ручьем катились по лицу Кристианы. Джефф продолжал держаться в стороне, чтобы дать ей возможность справиться с эмоциями и вернуться к реальности.

Самолет оторвался от земли, совершил круг над аэродромом и взял курс на Каир, Рим, а затем Бостон. Кристиана молча последовала за Джеффом к машине.

— Вы в порядке? — спросил он, дав ей время прийти в себя.

Кристиана кивнула. У нее было такое чувство, словно кто-то вырвал у нее из груди сердце. На обратном пути она не сомкнула глаз. Просто сидела, глядя на африканский пейзаж, проплывавший мимо. Без Паркера он казался совсем другим. И так будет всегда. Паркер ушел из ее жизни. Никогда больше у них не будет того, что они пережили вместе за последние шесть месяцев. Это был невероятный дар, который она будет вечно хранить в своем сердце. Дни, проведенные с Паркером в Синейфи, были ей дороже, чем фамильные драгоценности.

В лагере ее ждала Фиона. При виде отрешенного выражения на лице Кристианы она обняла ее за плечи, проводила в палатку и уложила в постель. Кристиана ничего не говорила, только смотрела на нее глазами раненого зверька. Присев рядом, Фиона погладила ее по голове и велела спать. Кристиана покорно закрыла глаза. Фиона еще немного посидела, пока не убедилась, что Кристиана задремала. Чуть позже в палатку заглянула Мэри.

— Ну как, ей лучше? — спросила она шепотом.

— Нет, — честно сказала Фиона, — и не скоро будет.

Мэри кивнула и подошла к постели. Толком не понимая, в чем дело, все чувствовали, что произошло нечто более драматичное, чем отъезд Паркера. Он еще не вернулся домой, а Кристиана уже знала, что ее жизнь лишилась всякого смысла.

Глава 13

Следующие две недели Кристиана жила как в тумане. Через десять дней пришло письмо от Паркера. Единственное, о чем он мог думать, так это об их встрече в Париже. Паркер писал, что впервые в жизни он с таким трудом терпит Бостон. Он тосковал по ней, как и она по нему. Кристиана написала ему два письма, хотя и не хотела осложнять его жизнь больше, чем уже осложнила. Это было несправедливо по отношению к Паркеру, она и так уже причинила ему достаточно горя из-за своего немыслимого положения. Она заверила его, что любит по-прежнему, но постаралась не давать повода для надежды.

На третью неделю после отъезда Паркера, встав поутру, Кристиана почувствовала странное беспокойство. Она не понимала, что ее тревожит. В воздухе словно висело нечто, почти осязаемое. За завтраком все были непривычно серьезными. Фиона выглядела такой же озадаченной, как и сама Кристиана. Наконец, перед началом работы, Джефф объяснил, в чем дело. Накануне ночью на границе с Эфиопией произошла перестрелка. Это было первое за несколько лет нарушение перемирия. Джефф выразил надежду, что это единичный случай, но добавил, что им всем следует быть осторожнее. Если между Эритреей и Эфиопией снова вспыхнет война, даже они окажутся в опасности. Но об этом пока речь не идет. Вполне возможно, что это не более чем случайный инцидент. Джефф сообщил также, что на место событий прибыли представители ООН и подразделения Африканского союза и взяли ситуацию под контроль.

Однако спокойствия в лагере не было; сотрудники переживали не столько за себя, сколько за местных жителей, которых они искренне любили. Бедняги так настрадались во время последней войны, что сейчас все только молили Бога, чтобы происшествие на границе не разожгло пожара новой войны.

К тому же приближался сезон малярии, и это было еще одним поводом для беспокойства.