Ее настоящая жизнь

Мысль была дельная, и Нина, выпив аж три чашки чая и не сумев устоять перед пирожными, слушала воркование мисс Ганнет и думала над тем, как же теперь поступить.

Звонить в Кранчестер инспектору Рэглану было поздно, вряд ли он на работе. Значит, придется подождать до утра…

…Проведя крайне беспокойную ночь в «Трех оленях», то и дело ворочаясь, Нина, не завтракая, прибежала к мисс Ганнет, которая первым делом усадила ее за обильно накрытый стол.

– Но я хотела сразу же от вас позвонить в Кранчестер… – начала Нина, но старая дева заявила:

– Никаких но, милая моя! Как учил мой покойный отец, сначала завтрак, потом все остальное.

И налила Нине в чашку ароматного чая.

Когда, чувствуя, что безобразно переела, Нина наконец-то встала из-за стола, мисс Ганнет протянула ей трубку телефонного аппарата.

– Говорите с инспектором лучше вы, у вас это отлично получается…

И Нина набрала номер.

Рассказывать обо всем по телефону она не стала, а попросила инспектора приехать к мисс Ганнет в Кингз-Эббот, что тот немедленно и сделал: его крошечный черный автомобиль припарковался около дома старой девы меньше чем полчаса спустя.

Потчуя гостя непременным чаем с имбирными кексами, мисс Ганнет предоставила Нине возможность в подробностях (впрочем, без некоторых ненужных деталей!) поведать инспектору о результатах их изысканий.

Инспектор, внимательно слушая Нину, делал кое-какие пометки, а когда она наконец замолчала, со вздохом произнес:

– Мои дорогие леди, вы оказали правоохранительной системе Британской империи неоценимую услугу!

Мисс Ганнет зарделась, Нина же улыбнулась.

Инспектор продолжил:

– Да, теперь все сходится, Захария Осборн является главой шайки наркоторговцев, за которой мы вели безуспешную пока что охоту…

Нина добавила:

– И, как я уже сказала, ваш коллега инспектор Дэвис причастен ко всему этому…

Рэглан снова вздохнул:

– Даже среди полицейских инспекторов имеются предатели, я этого не отрицаю. Что же, значит, Дэвис…

Его лицо нахмурилось, инспектор продолжил:

– Леди, вы сами знаете, что проникать в чужой дом вы не имели права и что улики, добытые подобным путем, судом к рассмотрению приняты не будут…

Мисс Ганнет заголосила:

– Но как же так? Ведь все и так очевидно, у него там как минимум два чемодана, набитых деньгами…

Инспектор жестом призвал ее к молчанию:

– Закон суров, но это закон. И мы не можем вести борьбу с преступниками, сами прибегая к преступным методам, к тому же несостоятельным в зале суда.

И, расхохотавшись, заявил:

– Но, черт побери, ловко вы Захарию Осборна надули, заставив его поверить, что его сообщник Дэвис вызывает его в Кранчестер! Интересно, сколько он там проторчал, пока не понял, что никто на встречу не придет?

Снова сделавшись серьезным, он заметил:

– Однако вы добыли крайне важные сведения, и судебной системе вовсе не обязательно знать о вашей вчерашней вылазке в дом аптекаря, леди. Но обещайте, что подобное больше не повторится! Потому что это может закончиться трагически, причем в первую очередь для вас. Думаете, если бы Осборн вдруг вернулся, он бы вас пощадил?

Нина знала, что нет.

Инспектор крайне сурово посмотрел на Нину и мисс Ганнет, и те поклялись: никогда!

– Благодарю вас за чудесный чай, леди, но теперь мне пора в Кранчестер. Потому что я задействую все свое влияние, чтобы еще сегодня получить ордер на арест Осборна и на обыск в его аптеке. С моим коллегой Дэвисом будет сложнее…

И, снова окинув дам строгим взором, произнес:

– Итак, вы выполнили свою роль, леди, однако теперь все в руках профессионалов. Потому что Осборн, поняв, что проиграл, может прибегнуть к крайним мерам. А вы сами сказали, что у него дом набит оружием. Так что настало время для вас затаиться…

И он отдал распоряжения:

– Вы, мисс Ганнет, запретесь у себя в коттедже, никуда не будете выходить и ничего не станете предпринимать, пока я не позвоню и не приеду.

Посмотрев на Нину, он сказал:

– Вы, мисс Дорн, немедленно отправитесь в «Три оленя» и запретесь в своей комнате… Хотя нет, вас там уже пытались убить! Поэтому сядьте в холле, там у них удобные кресла, где всегда народ, почитайте журналы. А я или заеду, или позвоню – причем не верьте, если кто-то прибудет от моего имени, я заеду за вами сам!

И, вставая, подвел итог:

– Леди, не знаю, что бы полиция Британской империи без вас делала! Но теперь мне пора – и помните, о чем мы договорились!

Он обвел их строгим взглядом, и Нина и мисс Ганнет клятвенно заявили, что сделают все в полном соответствии с его распоряжениями.

Когда инспектор отбыл, Нина засобиралась. Обняв мисс Ганнет, она произнесла:

– Ну вот видите, Фелиция, вы оказались правы – ваш Джеймс непричастен к убийству Роджера Экройда. И доктор не кончал с собой, а был убит. Только вот как?

Длинноватый нос мисс Ганнет затрясся от негодования:

– Знаете, милая, кто постоянно бегает в аптеку? Якобы потому, что такая хворая, а в действительности потому, что, не исключаю, состоит в предосудительной связи с Захарией Осборном! Каролина Шеппард!

Нина поняла, что все встало на свои места, и сказала: