Ее неотразимый защитник

– Как тебе такой план: мы устроим пикник, еду можно положить здесь впереди. – Он похлопал по носу лодки. – А потом будем плыть вдоль берега, пока не надоест, поедим и отправимся назад?

Таш подняла весло и взвесила его в руке.

– Я не знаю, как долго я смогу грести.

– Не важно. Гели устанешь, я смогу грести один, мне привычно.

– Ты готов грести за двоих, если что? – неуверенно покосилась она на своего собеседника.

– Таш, это просто развлечение, отдых. Не относись к этому так серьезно.

– Ну ладно. Я немного отвыкла отдыхать. – А еще Таш не любила поблажек по отношению к себе.

– Давай я приготовлю все для пикника? Пока ты будешь готовить байдарку к нашему путешествию.

– Будь по-твоему, – усмехнулся Митч.

Таш сделала бутерброды и сложила их в пластиковые контейнеры, затем доложила туда же несколько яблок, а Митч упаковал заготовленный провиант в водонепроницаемый пакет, где уже лежало несколько бутылок с водой.

– Это не отпускная еда, – хмыкнул Митч.

– Зато яблоки хорошо утоляют голод.

У Таш перед носом возник пакет песочного печенья.

– Вот это еда для отпуска.

Митч закинул мешок на плечо, и они последовали на пляж, где уже стояла подготовленная к отплытию байдарка. Всю дорогу он улыбался.

– Уже предвкушаешь?

Словно по команде, Таш улыбнулась в ответ, хотя и старалась выглядеть непринужденно. Лучше не начинать прыгать от радости, как маленький ребенок.

– Конечно.

Вопреки всему под этой маской отстраненности Митч разглядел радость.

– Так, давай, ты сядешь впереди. – Он удерживал байдарку на месте, пока Таш забиралась в нее, оттолкнулся от берега, а затем одним плавным движением проскользнул на свое место.

Таш поправила бейсболку на голове, натянув ее как можно ниже. Было раннее утро, и воздух еще не прогрелся.

– Нам повезло. Сегодня спокойный день.

Что-то такое было в его голосе. Точнее, чего-то в его голосе больше не было – напряжения. Без него он звучал моложе, свободнее. Таш хотелось обернуться и посмотреть. Но в следующую секунду она похвалила себя за то, что не поддалась порыву.

Митч быстро обучил ее, и уже скоро они гребли слаженно, без лишних слов. Из маленькой бухты они повернули направо и поплыли вдоль берега к северу. Наслаждаясь свежестью утра, Таш наблюдала за водной гладью.

– Смотри. – Митч коснулся ее плеча и указал вниз.

Под ними в воде мягко и легко плыл огромный скат. Таш ахнула.

– Как красиво! – Она полной грудью вдохнула запах моря. – Здесь так спокойно.

Единственными звуками были всплески весел, удары волн о байдарку и птичьи трели на берегу.

– За это я люблю байдарку больше, чем моторную лодку. Уверен, что на водных лыжах кататься весело, и скорость увлекает, но…

Таш практически почувствовала, как Митч пожал плечами.

– Но ничто не сравнится с этим спокойствием, – закончила она фразу вместо него.

– Тебя не пугает тишина?

Только не в тот момент, когда он рядом. Таш покачала головой.

– Лично меня – нет, но я могу понять, почему некоторые люди боятся спокойствия и одиночества… – Она вспомнила блаженную тишину далеких походов, в которые они с Риком ходили, когда были подростками. – В городе всегда беспокойно. А это… – Она замерла.

– Что? – настойчиво спросил Митч.

– Расслабляет, – наконец ответила она. – Это расслабляет.

Она же как-то расслаблялась в последние три-четыре года без отпуска! Таш прикусила губу. Расслаблялась, конечно, но не так.

Глава 5

Кто знает, может, возвращаться к старым проблемам полезно? Несмотря на это, Таш немедленно выбросила из головы все неуместные мысли. В последнее время из-за присутствия Митча она часто так делала… Об этом можно подумать потом. Может, и вовсе не получится их разрешить, и тогда…

Что тогда?

– Ты далеко заплывал вдоль берега? – спросила она, чтобы отвлечься.

– На много километров вперед в обоих направлениях. Иногда я беру с собой еду и уплываю на целый день: останавливаюсь, только чтобы искупаться и перекусить, а иногда беру байдарку всего на час.

Таш тихо вздохнула. Если остаться здесь подольше, может, получится… Господи, да о чем она? Почему она все время возвращается к этой безумной мысли!

Краем глаза она уловила движение, а когда поняла, что это, наклонилась так резко, что байдарка закачалась.

– Морской котик!

Она услышала позади смех Митча.

– Он частенько здесь загорает.

Она видела морского котика! Настоящего! С минуту Таш просто сидела в радостном изумлении и только потом вспомнила, что нужно грести.

Они продолжали плыть медленно, пока Таш окончательно не потеряла чувства времени. Она видела, как чайки ныряют за рыбой, как пеликаны скользят над поверхностью воды; мимо проплыл еще один скат, а потом стайка серебристых рыб. Спокойствие дня, тепло солнца и чувство единения с природой наполняли ее душу до тех пор, пока она не стала ощущать легкость, теплоту и правильность происходящего.

Митч дотронулся до ее плеча; ей показалось, что его руки трогали ее чуть дольше положенного… Сердце вдруг забилось сильнее.

– Вон там, видишь? – указал он куда-то.