Ее превосходительство адмирал Браге

— Испугался, — неожиданно признался Виктор.

— Ну, и дурак! — Елизавета Аркадиевна затушила папиросу в пепельнице, вздохнула и недоуменно покрутила головой. — Ничего не понимаю. Если бы не хотел, мы бы сейчас с тобой тут не разговаривали. Значит, что? Отца ее испугался?

— Отца? — не понял Виктор. — А при чем тут ее отец? Почему я должен его боятся?

— Постой-ка, дружок, — вдруг нахмурилась адмирал. — Что тебе Варя сказала про своего отца?

— Ну, он инженер… Что-то не так?

— Она по отчеству Авенировна, — подсказала адмирал. — Ничего не напоминает?

— Нет, — честно признался Виктор.

— Варин отец — это Авенир Никифорович Кокорев, — невесело усмехнулась адмирал.

— Вы хотите сказать…

— Уже сказала.

— Но она же Бекетова, — попробовал Виктор оспорить очевидное.

— Это чтобы Кокоревой не называться, — объяснила Браге. — С такой фамилией, знаешь ли, ой, как непросто строить самостоятельную жизнь.

— Я не знал, — развел Виктор руками.

— Тогда, чего ты боялся?

— Не знаю.

— То есть, любить любишь, а осчастливить девушку не пожелал? — похоже, разговор развеселил адмирала, и она даже не думала этого скрывать.

— Хотел осенью объясниться, познакомиться с ее родителями, тогда бы и это…

Виктор был смущен. Вот вроде бы, взрослый человек, и женщины у него были, что в той жизни, что в этой, а все равно такого рода темы задевали его за живое и вызывали, если уж не испуг, то наверняка чувство неловкости.

— Вот только краснеть, как не половозрелая девица, не надо, — видя его растерянность, покачала головой адмирал. — На лейтенанте Флота стыдливый румянец плохо смотрится. А я тебе так скажу. Когда военный человек откладывает любовь на потом, всяко может случиться. Вот у тебя по факту и случилось.

Что ж, она была права, а от правды куда денешься?

— Так точно, — признал Виктор. — Проявил неуверенность и недальновидность. Был неправ!

— Неправ, — кивнула адмирал. — Что теперь?

— Теперь объяснюсь, а дальше… Дальше, как сама решит.

— Разумно. Куришь?

— Так точно.

— Кури! — она подвинула к нему свой портсигар и потом смотрела, как он закуривает, затягивается, выпускает дым.

— Ты ведь штурмовик, я правильно помню? — спросила после паузы.

— Пилот-испытатель, но летал в основном на штурмовиках и торпедоносцах, ну и, вообще, на всем, что летает.

— Тогда, так! — решила адмирал, как отрезала. — Мы сейчас идем в Порт-Артур, там собирается эскадра адмирала Минчакова. Но тебя мы перебросим через Харбин в Хабаровск. Там как раз будет посыльное судно, идущее этим маршрутом. В Хабаровске явишься в штаб Южной группы. Найдешь капитана-лейтенанта Орвурта. Доложишься. Он о тебе знает и поможет добраться до Каменки. Ты официально зачислен пилотом атакующего коча в состав корволанта Центральной группы. Кто сейчас там командует, я пока не знаю, но запрос на опытных пилотов от них поступил. Это о тебе. Теперь о Варе. Вот, что я знаю на данный момент.

Адмирал тоже взяла папиросу, покрутила в пальцах, закурила, выдохнула дым.