Ее превосходительство адмирал Браге

Не смотря на размеры и неслабую энерговооруженность, струг-вампир – все-таки самолет, а не воздушный корабль. На нем нет левитаторов[83], и он взлетает с помощью паровой машины и винта, обеспечивающих тягу, и неподвижного крыла, создающего подъёмную силу. Поэтому взлет происходил по классической схеме: Ара вырулила на старт, увидела, как трудно отрывается от взлетно-посадочной полосы струг капитана Шкловского, и пошла вслед за ним. Разбег, набор скорости, отрыв, и тяжелая машина, несущая под фюзеляжем две с лишним тонны стремительной смерти, поднимается над землей, закладывает вираж с подъемом и начинает карабкаться в прозрачное рассветное небо. Набрав высоту и завершив маневр, струг Ары лег на возвратный курс. Теперь она шла над океаном с севера на юг, постепенно принимая вправо, от Рудной Пристани в сторону залива Владимира.

Уже на подходе к Веселому Яру Ара увидела дымы и пожары. База горела, пылали руины поселка, бушевало дымное пламя над взорванными складами боеприпасов, но высадить десант ниппонцам все еще, по-видимому, не удалось. С земли по вражеским кораблям и штурмовикам вели огонь батареи ПВО, а в воздухе мелькали быстрые тени себерских истребителей-перехватчиков. Как и откуда они взлетели, Ара не знала. Возможно, с той же самой полосы, с которой поднималась она или с какой-нибудь другой подобной. Но даже на беглый взгляд было видно, что истребителей этих было до обидного мало. И все-таки они были, и они вели бой.

- Вижу вас, - ожил в наушниках голос наземного центра. – Даю целеуказание. Тяжелый крейсер. Опознан, как крейсер «Кумано». Ведет обстрел территории, прикрывая высадку десанта. Координаты… высота…

Ара завершила маневр и увидела корабль, на который их с капитаном Шкловским выводил наземный центр. Он был огромен. Настоящий монстр. И его тяжелые орудия – никак не меньше 150 миллиметров, - утюжили сейчас позиции себерских батарей ПВО и окопавшихся на вершинах сопок бойцов сил береговой обороны.

«Ох, и большой же гад!» - Она представляла, пусть и в самом общем плане какими средствами ПВО оснащен такой большой корабль, и понимала, что пройти через заградительный огонь будет практически невозможно. И тем не менее, она не могла отступить. Страх, как ни странно, ушел. Сознание стало кристально-ясным, но адреналин уже порядком вскипятил кровь.

- Третий, здесь второй! – связался с ней капитан Шкловский. – Атакуем крейсер! Повторяю, атакуем крейсер. Идешь строго за мной! И не забудь, ты обещала подумать над моим предложением!

- Так точно! – ответила Ара. – Прижмусь к тебе ласково. Предложение принимается!

Как ни странно, этот короткий разговор поднял ей настроение, как бокал хорошего шампанского.

«Что ж, - улыбнулась она мысленно, - полетаем!»

Пока сближались с крейсером, Шкловский ей всю диспозицию расписал, что называется, от и до, и в приказном порядке потребовал производить пуск с дистанции не ближе шести километров. Ара пообещала – «Так точно!» и все такое, - но выбрасывать на ветер четыреста двадцать килограммов взрывчатки не собиралась. Чем ближе к крейсеру сбросишь торпеду, тем больше вероятность того, что ее не собьют в воздухе.

- Лена! – окликнула она штурмана по внутренней связи.

- Здесь.

- Ты как?

- За меня не беспокойся! – довольно твердо ответила курсант Жихарева. – Не подведу.

- Спасибо! Кстати, меня зовут Ара. Встретимся в раю!

- Давай, командир! Я с тобой! – Похоже, Ара в девушке не ошиблась. Не каждый сможет так хладнокровно идти на верную смерть.

- Вот он! – Крикнула Ара, завершив разворот. – Теперь, Ленка, держись!

В следующие три минуты Ара вела свой струг сверху вниз, выцеливая мидель[84] вражеского крейсера. И почти все это время торпедоносец шел сквозь мощный заградительный огонь. Ара шла змейкой, пытаясь вывести свою машину из-под огня, выполняла маневры уклонения, ложилась на крыло, хотя это было довольно рискованно, имея в виду размеры и массу подвешенной у нее под брюхом торпеды, но выходить из атаки не собиралась. Она лишь молилась, чтобы струг не развалился раньше, чем Лена сможет вывести торпеду прямо на цель. Штурман работала с системой наведения «сулицы», беспрерывно внося поправки в механизм удержания «мишени», которой был назначен мидель крейсера «Кумано».

- Сбрасывай торпеду! – Уже в третий раз приказал Шкловский, но Ара тянула до последнего.

- Сбрасывай! – крикнул он снова, получив несколько прямых попаданий в корпус торпедоносца. – Мне тебя не прикрыть!

Его струг парил, как перегретый чайник, от него отлетали куски обшивки, и, в конце концов, Шкловский вынужден был сбросить свою «сулицу» и уйти вниз с разворотом. Было очевидно, что его струг уже плохо слушается руля и вот-вот свалится в штопор.

«Прощай, Олег, встретимся… где встретимся!»

- Дистанция пять километров, - напомнила о себе штурман Жихарева, - есть захват.

- Уверена?

- Вероятность выше 0.8.

- Идем на цель.

- Вношу поправки.