Ее тайный дневник

Любви! Но она была не в состоянии произнести это слово.

— В конце концов, Миранда, все могло бы оказаться намного хуже.

Она продолжала молчать.

— Многие женщины с радостью поменялись бы с тобой местами.

Интересно, подумала Миранда, как бы ей исхитриться и убрать с его физиономии это наглое самоуверенное выражение, но при этом постараться не изувечить?

Тернер наклонялся к ней и вкрадчиво произнес:

— Обещаю — я буду очень, очень внимателен к твоим нуждам.

Миранда спрятала руки за спину, чтобы он не увидел, как они дрожат от возмущения и гнева.

— Когда-нибудь ты поблагодаришь меня за это.

Она не выдержала и с криком бросилась на него с кулаками.

— Господи, что с тобой?

Тернер ловко увернулся.

— Никогда — слышите, никогда! — не смейте произносить эту фразу: «Когда-нибудь ты поблагодаришь меня за это»! Слышите меня? Никогда!

— Остановись, милая! О Боже, да ты просто ненормальная!

Тернер прикрыл руками лицо. Конечно, это трусливый жест, но иначе она может случайно угодить ему в глаз. Не может же он ответить? Ни разу в жизни Тернер не ударил женщину.

— И никогда больше не говорите со мной таким покровительственным тоном! — продолжала буйствовать Миранда, колотя его в грудь.

— Успокойся, дорогая! Обещаю изменить его, вот увидишь.

Господи, как же ему все это надоело!

— Миранда, мы с тобой ведем себя как дети.

У нее был такой дикий взгляд, что он испугался.

— Мне все равно! — выкрикнула она.

— Если ты будешь держать себя как подобает взрослому человеку, то я перестану разговаривать с тобой, как ты выразилась, покровительственным тоном.

Она сощурилась, и у нее из горла вырвался хрип.

— Знаете что, Тернер? Вы порой ведете себя как настоящий осел.

С этими словами она сжала ладонь в кулак, отвела руку в сторону и нанесла ему удар.

— Да провались все к дьяволу! — Он схватился за глаз — кожа горела. — Кто, черт возьми, научил тебя этому?

Она самодовольно усмехнулась:

— Макдаунс, мой дворецкий!

24 августа 1819 года — ближе к вечеру

Макдаунс сообщил бабушке и дедушке о моем сегодняшнем посетителе, и они сразу догадались, какое он имеет ко мне отношение. Дедушка минут десять пошумел, возмущаясь тем, как этот сукин сын (а еще он обозвал его таким словом, которое я не могу написать) осмелился явиться сюда. Наконец бабушке удалось его успокоить. Она спросила меня, зачем пожаловал Тернер.

Я не смогла им соврать. Никогда не умела, И сказала им правду — что он приехал жениться на мне. Они восприняли это с облегчением и даже обрадовались, но лишь до того момента, когда я заявила, что отказала Тернеру. Дедушку разразился новой тирадой, но на этот раз объектом его возмущения стала я и отсутствие у меня здравого смысла: Во всяком случае, я поняла его так. Он родом с северо-запада Шотландии, и, хотя безупречно говорит по-английски, когда нервничает, его провинциальный акцент очень заметен.

А он очень сильно разволновался.

Итак, я оказалась перед тремя людьми, настроенными против меня. Боюсь, что моя борьба обречена на неудачу — и эту битву я проиграю.

Глава 15

Учитывая превосходящие силы противника, удивительно, что Миранда продержалась три дня.

Атаку предприняла бабушка, хотя действовала она мягко и взывала к ее разуму:

— Послушай, милая! Я допускаю, что лорд Тернер, возможно, появился с некоторым опозданием, но он все же решился приехать, а ведь ты…

— Нет нужды напоминать мне о том, что сделала я.

Миранда залилась краской.

— Ты должна хорошенько все обдумать.

— Знаю…

Господи, что ей делать?

— Но послушай, любовь моя, чем тебе не подходит виконт? Он очень приятный человек и заверил нас, что сможет обеспечить тебя и позаботиться о тебе должным образом.

Миранда сжала зубы. Тернер зашел к ним накануне вечером и представился ее родственникам. Ему ничего не стоило добиться расположения бабушки — она пала жертвой его чар уже через час. Воистину этого человека следует держать подальше от дам всех возрастов.