Ее темный секрет (СИ)

Слова Хадригейна ядом бежали по венам юноши и отравляли его разум. Но чем больше внутри закипала ярость, тем меньше оставалось сил в его теле, и вскоре, окутанный усыпляющим оружием, он провалился в беспамятство.

[1] В растениях из рода льновых содержится амигдалин, который называют «синим ядом».

5

«Проснись, Арден».

Навязчивый шепот вторгался ему в голову, бился в груди, вторя редким ударам затихшего во сне сердца, и отчаянно старался пробудить от дурмана.

«Проснись и не дай себя погубить!»

Арден с усилием разлепил отяжелевшие веки. Перед глазами поплыло, к горлу подступила едкая тошнота, и он едва удержал рвотный позыв. Отчего-то юноша не мог отыскать под ногами опоры, но, когда опустил голову, с ужасом осознал, что висит на дереве, подвешенный, истерзанный кровожадной фантазией своих же соплеменников.

Как только сознание его очистилось от воздействия макового порошка, он почувствовал ноющую боль во всех членах: в запястья его были воткнуты толстые стрелы, а вокруг них и лодыжек, для верности, была крепко обмотана веревка, удерживающая тело на стволе большого дерева.

Снизу вполголоса разговаривали несколько мужчин, о чем — Арден не мог расслышать. Разглядеть их лица в темноте он тоже не мог, но одного узнал безошибочно. То был Хадригейн. Он не просто одурманил юношу, но и притащил его в глухой лес, чтобы навсегда покончить с проблемой. Юноша попытался пошевелиться, но тело тут же пронзило нестерпимой болью. Если он не сумеет совладать с этой агонией, то так и останется пойманным в капкан зверем, а смерть очень скоро станет для него желанной.

Заметив, что Арден очнулся, воин развернулся к нему и с долей превосходства сказал:

— Представляю, каково это — висеть вот так, беззащитным, безоружным. Что же, сможешь ты теперь заколдовать нас? Сразить этой своей темной силой?

Он переглянулся с тремя сообщниками, и все четверо громко рассмеялись. Они забавлялись, видя его слабым и немощным. Арден глядел на их торжество и внутренне рассыпался от одной лишь мысли: «Ниррен ничего не узнает, и будет считать, что я ее предал». Он даже не сомневался, что свое грязное дельце они обставят, как надо, обрисовав общине его трусливый побег, в то время как он будет медленно умирать, вися на дереве, если только не появится голодный зверь и не решит милостиво перегрызть ему глотку.

Тут Хадригейн поднял из травы лук, приладил к нему стрелу и наставил ее наконечник прямо на Ардена. Выбрав цель и прищурив один глаз, он спросил:

— А теперь скажи мне, Арден Безродный, как же досталась тебе эта сила?

Юноша молчал. Вряд ли воин способен понять, что тьма сама его выбрала. Тьма решила, что он достоин нести в мир ее знание, но такие, как Хадригейн, понимают лишь язык крови и насилия.

— Я считаю, такой силой нужно делиться... Жаль, что ты считаешь иначе. А ведь мы могли стать друзьями.

Не дождавшись от колдуна ни слова, Хадригейн недрогнувшей рукой всадил стрелу Ардену в ногу. Заточенный наконечник вошел в него чуть выше колена, и конечность его поразило обжигающей болью. Арден поплотнее сжал зубы и сдавленно завыл. Верные псы Хадригейна склабились, наслаждаясь его мукой, и все подначивали своего собрата продолжать жестокую пытку. Хадригейн вынул из колчана вторую стрелу и повертел ее в руках.

— Знаешь, Арден, — сказал он, любуясь своим орудием боли. — За каждый новый вопрос, на который я не получу ответа, я буду наказывать тебя стрелой, да не простой: каждую из них я снабдил порцией сильнейшего яда, чтобы наверняка тебя обезоружить. И знаешь, кто помог мне в этом? Альвейн. Чем же ты так разгневал старика? Тоже силой не поделился, а?

С тем же успехом Хадригейн мог промолчать — Арден и сам понимал, что воин недооценивал его силы, а потому решил бы сразить мечом, зато Альвейн прекрасно видел, на что способен его бывший ученик, и посоветовал тому проверенное годами средство: впрыснуть в его кровь яд. Сердце Ардена разрывалось от горечи. Все, что старый сид дал ученику, он теперь жаждал свести на нет, извести его, словно кусачую вошь. Все они были заодно и мечтали от него избавиться, не гнушаясь никаких средств. Они боялись его, боялись тьмы, которую он открыл и принес в их мир.

— Итак, повторяю свой вопрос: как ты получил свою силу, кто даровал ее тебе? — вопрошал Хадригейн, наводя стрелу на вторую ногу Ардена. — И почему такой безмозглый выродок, как ты, оказался ее достоин?