– Брось нести вздор! Всем видам на свете постоянно что-то угрожает. Уж поверь мне, опасности, угрожавшие в мои времена мне, были пострашнее этой твоей хвостатой мелочи. А теперь, раз ты вспомнила, зачем родилась, приступай к работе. Не трать больше времени на мелкие хлопоты, сотвори литературный труд, который сделает тебя (и меня) бессмертной. Так родится кошачья цивилизация. Цивилизация зиждется прежде всего на главной справочной книге! У людей были «Одиссея», Библия, Бхагавадгита, «Капитал», маленький красный цитатник, Пополь-Вух. А теперь тебе предстоит отлить наши ценности в повествование. Можешь назвать его, например, так: «Завтра – кошки».
– Дело в том, что…
– Не огорчай меня, Бастет. Ты – последний мой шанс на успех. Ты – моя девятая, последняя реинкарнация. НАПИШИ КНИГУ! Я ЭТОГО ХОЧУ. ЭТО ПРИКАЗ.
Она хмурится. Я в ответ лепечу:
– Как насчет нашего выживания прямо сейчас? Ты никак не можешь мне помочь?
– Повтори то, что однажды сделала: соверши побег по воздуху.
64. Культ Бастет
Первоначально богиня Бастет была местным божеством египетского города Бубастис («баст» – отсылка к Бастет). В 1887 году археолог Эдуард Навиль раскопал развалины посвященного ей крупного храма близ современного города Тель-Баста в 80 километрах северо-восточнее Каира.
В этом пышном храме имелся просторный открытый вольер для кошек. Жрецы кормили тысячи кошек, живших совершенно свободно. Эти же жрецы платили выкуп за кошек, подвергавшихся дурному обращению в соседних странах, чтобы вывезти их в Египет.
Начиная с шестой династии фараонов, в правление Пиопи II, этот культ получил широкое распространение.
Бастет считалась дочерью бога солнца Ра.
Она могла принимать два обличья: женщины с кошачьей головой и обычной кошки.
Она была одновременно богиней музыки, сексуального удовольствия и деторождения. Женщина считалась покровительницей всех женщин, так как обладала властью поощрять физическую любовь и одаривать детьми.
Бастет часто изображали доброй, тем не менее ей приписывали вспышки ярости в ответ на проявления неуважения.
Популярность этой богини поддерживали прежде всего посредством ежегодных празднеств в ее честь в огромном храме из красного гранита в Бубастисе. То был самый знаменитый праздник Средиземноморья. На этой церемонии все присутствующие египтяне переодевались в котов с заостренными ушами и длинными хвостами. Женщины наносили грим, чтобы стать похожими на кошек, и мазали кошачьей кровью открытые раны, которые сами себе наносили.
Греческий ученый Геродот, считающийся первым настоящим историком человечества, писал после посещения Египта: «Семьсот тысяч человек собираются каждый год в храме Бубастис для поклонения богине Бастет. Они с песнями, танцами, музицируя, сходили с лодок на берег. Мужчины играли на флейтах из лотоса, женщины били в бубны и барабаны, хлопали в ладоши. Все были переодеты в кошек. На берегу толпу охватывало ликование. Кошачьи трупы бальзамировали и клали в урны, которые помещали в подземные галереи города Бубастис. Потом все участники пили, раздевались и совокуплялись во славу богини Бастет».
65. План спасения
– Ну до, бидумала, гаг на пади?
У меня раскалывается голова. Мяуканье Пифагора гудит в мозгу, как колокол собора Парижской Богоматери.
Я накрываю голову лапами, пытаюсь заткнуть уши. Звук не прекращается – видимо, сиамец повторяет одно и то же. До меня доходят только обрывки.
– Ну, что, придумала, как нас спасти?
Я отряхиваюсь, подыскиваю слова, зеваю, чтобы расцепить челюсти, и выдавливаю:
– Да.
– Мы слушаем.
Все уставились на меня. Сдержу ли я обещание? Почему на меня возлагают столько надежд?
Эсмеральда, Пифагор, Анжело не спускают с меня глаз. Ожиданиям надо соответствовать. Пусть поймут каждое мое слово.
– Мы спасемся по воздуху, все до единого. Роман говорил о постройке дирижабля. Мы взяли из университета все необходимое для работы. Таково решение, явившееся мне в забытьи от шампанского.