Ее высочество няня (СИ)

— Вот именно, — залилась счастливым смехом Эрика. — Но в одном вы ошиблись. Герцог ла Вейн — отвратительный выбор. Он мерзавец и негодяй. Но даже не это главное. Он…

Принцесса умолкла и оглянулась через плечо, как будто нас мог кто-то подслушать.

— Он одержим демонами, — понизив голос, проговорила она.

— Что? — опешила я.

Я ожидала, что мне сейчас расскажут очередную версию неудачных попыток ла Вейна обзавестись женой. В крайнем случае с таинственным видом поведают историю с призраками. Но такого не сумел родить даже мой воспаленный мозг.

— Нервничаете? — усмехнулась Эрика. — Правильно делаете. To, что я вам сейчас расскажу, во всем королевстве знают всего несколько человек. Но вы мне сразу понравились, и я считаю своим долгом предостеречь… Да что там… Просто спасти вас от неминуемой смерти.

— Я безмерно благодарна, ваше высочество, — озвучила я то, что от меня ожидали, и довольная принцесса величественно кивнула.

— Цените. Не всякий сюзерен так заботится о подданных. Но к делу. Вы знаете об изгнанниках? Иногда они приходят с островов. Впрочем, откуда вам знать?

«Знаю, и уж побольше тебя! — мысленно огрызнулась на заносчивый тон я. — При дворе моего отца их было целых трое, а ты таких, небось, только на картинках в сборниках сказок видела!»

— Они не могут колдовать как островитяне. Поэтому призывают себе на помощь демонов.

— Но герцог ла Вейн не похож на островитянина. У него голубые глаза. А у тех сплошь зеленые.

— Ага, — кивнула Эрика. — Почти как ваши. Только ярче и гораздо красивее.

Но я не говорю, что он изгнанник. Лет десять или двенадцать назад отец узнал, что сосед связался с изгнанниками и в тайне создает какое-то чудовище, которое поможет ему захватить мир. Чтобы остановить безумца, собрали огромную армию. Мы победили. Но именно после той победы отец вдруг сделал моего дядюшку главой тайной стражи. Видите связь?

— Герцог ла Вейн показал себя отличным полководцем, и его наградили, — предположила я, уже догадываясь, что у принцессы есть другое объяснение.

— Глупости! — всплеснула руками Эрика. — Какая же вы недогадливая. После победы они узнали, что именно делали для того ненормального изгнанники. И заставили их сделать это с моим дядей. Герцог ла Вейн одержим демонами. Именно поэтому он может приказывать призракам и не боится бродить в одиночестве по ночной столице. Он сам стал наполовину демоном!

ГЛАВА 23

«Какие демоны? Что она несет? — мысли метались в голове растревоженным вороньем. — Война с соседом — это понятно. Десять лет назад была только одна война и одна победа… Вот он, результат той победы, я его каждый день в зеркале вижу. Но при чем тут ла Вейн? И кто придумал этот бред про демонов?! Уж мне-то прекрасно известно, что никаких демонов в нашем дворце не призывали! Повод, чтобы напасть на соседа?»

— Но мне кто-то говорил, что герцог разговаривал с призраками еще в детстве, — ляпнула я первое, что пришло в голову, лишь бы не молчать.

— Ложь, — отрезала принцесса. — Что же вы такая доверчивая? Вам сказали, и вы поверили. Эти слухи распустили специально, чтобы никто не догадался, что отец воспользовался противоестественным колдовством изгнанников. Теперь вы понимаете, куда вы угодили из-за своей наивности? Уж не знаю, зачем вы понадобились этому негодяю, но, да будет вам известно, его жена покончила с собой после первой брачной ночи. Как вам такое, а?

— Ужас, — вполне искренне отозвалась я.

Впрочем, подразумевала я вовсе не россказни Эрики, а собственное бессилие. Я, всегда гордившаяся своим умением узнавать о людях всю подноготную, оказалась неспособна разобраться с общеизвестными фактами. Как защитить малыша, если я не понимаю толком, от кого его надо защищать? Кому докладывает мерзавец ла Брук? Что случилось с женой проклятого герцога? Она покончила с собой? Ее убил сам ла Вейн? Или ему помогли? И почему, черт побери, все подряд болтают о призраках, хотя всем известно, что их не существует?

Вопросы наслаивались один на другой и порождали новые. Разум грозил вот- вот взорваться от обилия информации и в тоже время отказывался принимать за информацию тот бред, которым меня то и дело пичкали. Я машинально помассировала виски в попытке отогнать подступающую мигрень.

— Я вижу, вы осознали свою ошибку, — напомнила о своем присутствии принцесса, встав с кресла. — Так что я жду вас на балу. Никакие отговорки не принимаются. Вы мне нравитесь, и я решила устроить вашу судьбу. А с ла Вейном я сама разберусь.

— Благодарю, ваше высочество, — я заставила себя тоже подняться, хотя ноги отказывались мне служить. — Я ценю ваше участие.

— Чудно, — кивнула Эрика и вышла из комнаты. Самодовольный тон покоробил до глубины души.

«Хорошо хоть, по щечке не потрепала, змея, — проворчала я ей в след. — Не ядовитая».

Остаток дня прошел быстро и так же бестолково.

Глория металась между королем и собственным сыном на нижнем этаже. Мое предложение герцогу повисло в воздухе, но кормилица и без того светилась от счастья. Ла Вейн каким-то образом успел позаботиться о том, чтобы ее мальчонка не оставался без присмотра.